经植物学家考察，发现南极洲仅有850多种植物，且多数为低等植物，只有3种开花植物属于高等植物。在南极大陆最常见和数量最多的植物就是地衣和苔藓了。地衣是一种最原始的低等植物。经过上万年的生物进化过程，它能适应南极洲那种极端寒冷的环境。所以，地衣是南极洲种类最多、分布最广的植物；苔藓的生长需更多的水分，因此，它主要分布在夏季有冰雪融化，能提供充足水分的地区；此外还有藻类，它广泛分布在南极大陆沿海潮湿的陆地表面、岩石表层、石缝、冰雪融化的溪流和季节性的湖中，特别是在从企鹅栖息地流出的溪水中，由于含有丰富的氮、磷营养盐，藻类的生长更加繁茂。
