人的大脑分左、右两半球，左半球控制人的右侧，右半球控制人的左侧。从解剖结构的表现来看，左右半球是不均衡的。大多数人更多地依赖于左侧大脑半球，于是习惯使用右手。而更多依赖于右侧大脑半球的只有少数人，他们习惯使用左手，被称为“左撇子”。
研究表明，一个人习惯使用左手或右手，很大原因是遗传基因造成的。如果父母都是左撇子，孩子是左撇子的几率为1/3；如果父母都是右撇子，孩子是左撇子的几率则只有1/10.另外，孩子在成长过程中，家长往往会在启蒙阶段教孩子说话、计数、计算等技能，这些都属于逻辑能力，由大脑的左半球控制，久而久之，大脑的左半球就会比较发达，因此大多数人就习惯使用右手了。
不过，人使用右手还是左手也是可以改变的。如习惯于用右手的财会人员，为了工作的方便，常练习用左手打算盘，这样左边计算、右边写字，大大节省了时间，提高了工作效率。