公元前490年，波斯发动了对希腊的侵略战争。雅典军队在无外援的情况下，在马拉松平原与波斯军队展开决战，最终以少胜多，打败了波斯侵略军。为了将胜利的消息告诉雅典城的居民，菲力比第斯授命跑回雅典，让同胞们早一点分享胜利的喜悦。菲力比第斯一刻不停地跑到雅典城，他到达以后只向自己的同胞高呼了一声“欢呼吧，我们胜利了”就倒在地上。
为了纪念菲力比第斯的著名长距离奔跑，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，就把距离42195米的长跑作为一个竞赛项目，定名为马拉松赛跑。
