1868年，一个葡萄牙猎人为了搜集猎物，走进了非洲荒无人烟的原始森林。他穿过茂密的树林，来到一片开阔地，顿时，眼前的一切将他惊得目瞪口呆。原来，一座用花岗岩砌成的古城堡正矗立在这位猎人面前。因为这古堡所在的位置是以前的大津巴布韦，所以后人就称它为“大津巴布韦遗址”。
这座石头古城是什么时候、由谁建造的呢？对于这个问题，考古学家们有着不同的看法。不少人认为，这古城是在13～15世纪由当地的津巴布韦人民建造的；也有一些人认为，那时的非洲还处于原始状态，不可能有如此高超的建筑工艺水平。由于遗址中的一些建筑与阿拉伯的清真寺十分相像，因此怀疑它是拉伯人建造的。至于为什么要建造这座古城？又为什么废弃它？谁也不知道是怎么回事。