胡须是男人的标志。胡须长了既不卫生也不美观。因此，一般来说，胡须长到一定长度时总要刮去。
在远古时代，男人们常常用蚌壳、笆鱼齿、燧石等锋利的天然物质作剃须工具。金属出现后，出现了用青铜、铁等制作的剃须刀。这种金属剃须刀虽然比蚌壳之类好用，但是，它用起来很不安全，稍不留神就会碰伤脸部。
19世纪末，美国人吉列发明了一种安全剃须刀，才使男人们从刮须的烦恼中解脱出来。
吉列小时候是个淘气的孩子。他喜欢和伙伴们一起玩各种游戏。在他的书包和口袋里，常常塞满了石头、树叶以及各种玩具。由于学习不够专心，他的学习成绩很一般。老师总是跟吉列的父母说：“这孩子脑袋瓜挺好用的，可就是太调皮了，学习上不够努力。要是他肯用心读书，成绩一定会大幅度提高的。”老师、父母的教诲，吉列并不理会。他不大喜欢课本上的那些东西，而喜欢摆弄各种玩具，比如将石头磨成动物形象，将树叶剪成千姿百态的图案。
吉列长大后，进入一家公司当推销员。凭着与众不同的推销策略和对顾客认真负责的态度，他的工作成绩很突出。
1895年的一天，吉列起床后，在镜子前梳理头发。他觉得自己的头发很长了，应该理一理了。作为推销员，仪容外貌是给顾客的第一印象，是十分重要的。于是，他来到一家理发店。
“师傅帮我理理发，好久没理了。”
“是啊！你的头发够长了。胡须也不短了，也该刮了。”
“是该刮了。哎呀，一提起刮胡须我就害怕。前一次刮胡须时，血都被刮出来了。”
“没办法，我这儿的剃须刀是最好的了。要是有一种安全剃须刀就好了。”
此时的吉列，以从商人员特有的敏感意识到：全世界有五分之二的人都要用剃须刀。如果发明一种新式剃须刀，必定有销路。回到家后，吉列就忙开了。他准备用刀片和木头柄组成剃须刀。磨刀片是一项很艰苦的工作。它需要高度的精神集中，一不小心，手就会被割伤。吉列磨好刀片后，先在自己脸上试，可这些刀片不是会刮伤皮肤，就是剃不下胡须。吉列自己脸上的胡须都被试刮光了，只留下布满刀口的光秃秃的下巴。于是，他只好在兄弟、朋友们的脸上试。为了吉列的事业，兄弟、朋友也都愿意给吉列当“实验品”。
待几天后，吉列自己的胡须又长出来了。他又在自己的脸上试……到后来，他的下巴都麻木了，没有什么疼痛的感觉。可是，他仍没有制作出一把好的剃须刀。家里人对他说：“算了吧，不要遭这个罪了，还是老老实实地去当推销员吧！”吉列自己也有点灰心丧气。他的信心动摇了。
正在这时，他遇到了著名发明家尼卡松。尼卡松给予吉列热情的鼓励：“你这主意很好，应该坚持下去。将来成功之后，你可以申请专利，开一家专门经营安全剃须刀的公司。这是一桩大买卖呀！搞发明嘛，没有一蹴而就的。你有什么困难，我支持你。”尼卡松的这一番话，给吉列极大的鼓励。他重新燃起了信心，又投入了剃须刀的研制工作中去……在尼卡松的帮助下，吉列又经过一段时间的研制，终于制成了一种“T”字形的剃须刀。这种剃须刀的刀刃很薄，很锋利，但由于在刮胡须时，它能随着接触面变换角度，因此不会伤人。从此，人们不再觉得刮胡须是件遭罪的事了。