西装，顾名思义是指来自西方国家的服装，相对于“中式服装”而言。而人们通常说的“西装”，则是在社交等正式场合穿的西式上装或西式套装（两件套或三件套）。
现代的西装形成于19世纪中叶，然而，它的结构却源于北欧南下的日耳曼民族服装。那时，西欧的渔民长年在海中捕鱼，常常穿着专门的“渔民服”——散领、少扣。在捕鱼时，穿这样的服装要比普通服装方便得多。
17世纪后半叶的路易十四时代，一位名为菲利普的法国贵族外出游玩时看到渔民们的服装，回到巴黎后，立即找来裁缝，让他们制作了跟渔民服相似的服装，即长衣及膝的外衣“究斯特科尔”和比其略短的“贝斯特”，以及紧身和体的半截裤“克尤罗特”，它们构成现代三件套西服的组成形式和许多穿着习惯。现代西装雏形由此诞生。
后来，英国伦敦一个贵族的马车夫约翰按主人家的规矩，每天也要穿上西装。然而，由于西装的前襟短、后襟长，赶车时，后襟常会被坐皱。为了减少熨烫的麻烦，马车夫就拿起剪刀在后襟上剪开一条线，形成一个衩，这样，坐下去的时候，就不会压皱衣服了。以后，西服后襟开衩就成为必不可少的一道设计工艺。
而西装的袖口处缝上纽扣则源于普鲁士国王的“改革”。一天，国王在检阅军队的时候，发现士兵们的袖口很脏。一问才知是士兵们在打仗的时候用衣袖擦汗而弄脏的。国王虽明白士兵们的辛苦，可是士兵们的衣袖那么脏，还是让国王耿耿于怀。于是，国王冥思苦想终于想到了一个办法：在袖口处缝上金属纽扣，这样士兵们若还用袖子擦汗，就会感觉不舒服。市民们看到军服带有纽扣的袖口，纷纷称赞它的美观大方，于是，要求裁缝们也在西服袖口处缝上了一排扣子。
后来，设计师们又将西装和英国王室的传统服装结合在一起，为西装上衣配上时尚的背心、裤子，从而成为男士日常服装的正统装束。
从20世纪起，家庭主妇逐渐走出家庭，成为职业女性。这些女性在社会上需要给人一种沉稳干练的印象，而象征潇洒的西装正好可以满足她们的这种需求。因此，女式西装也应运而生。
最早穿西装的中国人是雍正皇帝，并留下了一张西装画像。乾嘉时期，洋装开始出现在中国城市，然而却无人问津。19世纪40年代前后，出国经商、留学的中国人已经换下传统的长袍马褂，穿上“洋装”。19世纪末，中华大地上出现了第一家西服店——东昌西服店。此后，很多裁缝也开始改做洋装。1911年，民国政府将西装列为礼服之一。随后，西装成为新文化的象征，中国的西装业如雨后春笋般得以迅猛发展。
如今，西装已经成为各种社交场合不可或缺的装束，甚至在庄严的外交场合，国家元首的必备服装也是西装。