刘翠娥是元城莲花巷人，五岁丧父，母亲改嫁，跟着奶奶过日子。从山东去邯郸拉煤的汽车从元城路过，川流不息，刘翠娥和一群小孩子挎着柳条筐，到东门外的官道上捡煤核。刘翠娥不仅仅是在官道上捡煤，还手里拿一个棍子，向路边拉煤的汽车上杵一下，就会落下一大堆煤块儿。
刘翠娥11岁那一年，奶奶死了。亏得有个本家叔叔是唱戏的，在一个草台子戏班做班主，人称刘掌班。刘掌班把刘翠娥带到了豫北大平调剧团。刘翠娥脸上黑兮兮的，说话声音粗犷沙哑，像个男孩子，唱青衣，演花旦，都不适合，倒是能反串花脸。刘翠娥自小吃苦惯了，学戏很用心，一年下来，鹞子翻、倒折跟头，唱念做打出神入化。年龄稍大，声音愈加浑厚，犹如风吹松涛，又像初夏惊雷，舒缓顿挫，悠扬奔放。刘翠娥扮司马毛，随着乐团大钹嘭嚓嚓、嘭嚓嚓的声响，只见她左扭右晃，大步流星走上舞台。唱一句“肩挑人头大街卖”，观众齐声喝彩；再唱到“头一状我先告张氏玉皇”，台下欢声雷动。
刘翠娥成了名角，台柱子，后来跟一个唱小生的结了婚。过几年，刘翠娥生下一男一女俩孩子，都夸刘翠娥命好。谁知道命运叵测，丈夫嫌弃刘翠娥太野性，没有娇滴滴的女人味儿，跟剧团里一个演旦儿的女孩子日久生情，俩人私奔了。刘翠娥抱着俩孩子心如刀绞，竟染上了喝酒的毛病。喝得微醉，一出场，双脚跺得舞台发颤，吼几嗓子更加嘹亮，人称醉花脸。
这一年，戏班请崔派名伶一枝梅来剧团联袂演出。这一枝梅名气大，享誉冀南豫北。别看上了年纪，一个动作，一个眼神，依然是悲戚戚顾盼迷离，情切切动人心弦，人称“老戏子种”。下午三点的戏，一大早就有人扛着板凳来等着看戏。
中午刘翠娥喝多了，醉得像一摊烂泥。刘掌班叹道，指望着刘翠娥演包公呢，看来是指望不上了。
刘掌班的话刚落音，就听得鼾声戛然而止。刘翠娥打个哈欠说，谁说我演不了呢！
说话间，刘翠娥摇摇晃晃站起来。刘掌班说，瞧你这副样子，能行？
刘翠娥说，我啥时候误过场？
一阵紧锣密鼓，戏开场了。那一枝梅果然不凡，把个秦香莲演得如泣如诉，台下观众都跟着抹眼擦泪。刘翠娥配合得也好，珠联璧合，亦步亦趋，台上台下都进入状态了。
秦香莲跟包公有一段哭诉，述说自己的悲惨经历。秦香莲哭诉完了，陈世美挥剑欲砍秦香莲和两个哭得泪眼巴巴的孩子。这时，只见扮演包公的刘翠娥怒目圆睁，大喊一声，张龙赵虎，把这狗娘养的陈世美给我扒皮点灯！
一霎时，扮演张龙赵虎的俩人你看我，我看你，愣住了。乐团也忘了敲锣打鼓，不知咋救场。
只见泪眼婆娑的刘翠娥摔了乌纱帽，挽挽滚龙袍，大叫一声打死你个没良心的，挥拳把陈世美打得落花流水。
台上乱了套，台下一窝蜂，也跟着刘翠娥一起喊：打死他！打死他！
陈世美被打伤了，送到医院里，刘翠娥赔偿医疗费8000多元。很多观众听说了，竟然给刘翠娥捐款。
事后有人分析，说是都怪那一枝梅演得太投入了，也有的说都怪刘翠娥喝酒太多。
这事儿上了第二天的《元城晚报》，被传为笑谈。