睡眠前洗足不但能清洁卫生，而且对促进入睡有很好的作用，我国自古以来就有睡前用热水洗足的良好习惯，也认识到了不但有保健作用还可以助眠。中医学认为，人体的五脏六腑在脚部都有相对应的区域，脚上有六十余个穴位与脏腑功能密切相联，而人的失眠多梦也是人体功能失调的反映。人的脚掌密布着许多血管，足浴后可使毛细血管扩张，血液循环加快，水温的刺激，可对大脑皮质产生抑制，使人脑部舒适轻松，不仅能加快入睡，使睡眠加深，还可有效地消除一天的疲劳。
足浴的方法有二种，一是可以用普通的温水，水温以42℃～45℃为宜，暖和舒适，要边洗边加热水以保持水温，每次约15分钟。出盆后用干毛巾轻快地搓揉按摩脚趾和脚掌心，其催眠效果会更显著。此法简便易行，容易推广。
足浴的另一种方法是用药物水煎取药液进行浴洗。现介绍一种行之有效的中药洗足治失眠验方。取磁石50克，酸枣仁30克，柏子仁30克，夜交藤15克，当归20克。水煎取液，洗时要注意保持水温，每次20分钟左右，至下肢及背部微有汗出，每晚坚持睡前洗足，洗后即睡，坚持月余，定能改善睡眠质量。
中药洗足治疗失眠不仅方法简便，而且行之有效，深受广大患者的欢迎。那么其助眠机理是怎样的呢？现代医学表明：人足有人体心脏的某些重要特征，号称人体“第二心脏”，是人体重要的组成部分。现代解剖学告诉我们，人足由26块骨头、33个关节、20多条肌腱和100多条韧带组成，足掌上有数百条神经末稍与大脑相连，它们与人体脏腑之间存在着特定的联系，而五脏六腑在足部亦有相应的投影。早在1917年美国医生菲特兹·格拉德就提出人体区带反射理论和人体区带反射图，并创立了足反射疗法。而近代的全息理论也证实了其科学原理。再从中医观点来看，足掌上满布各种穴位达65个之多，它们联结人体经络，直达主管思维功能的“心”，浴足无异于浴“心”。基于上述认识和理论，可见中药浴足安眠法其理论皆根源于传统和现代医学科学。中药浴足安眠法药物作用为：含有有效药物成分的药液在浴足时，在适当的温度下，经过一定时间，渗入足部的毛孔，药物的有效成分作用于足部神经，使其血管扩张，从而使脑部血液下流，解除脑部血液充盈状态，导致大脑神经放松，进而进入抑制状态。用中医的观点解释，可视为药液刺激足部穴位，通过经络达于“心”，起安神之作用。总之，通过上述过程，可形成良好的生理睡眠，而良好的生理睡眠又反过来改善大脑的神经功能，以缓解因大脑功能调节的暂时性紊乱而导致的失眠症。