由于睡眠并不是单靠自己的某种愿望就能达到的，它是健康生活的自然结果。而一些失眠患者或中老年人却往往达不到这种结果，甚至产生了“失眠恐怖症”。
“失眠恐怖症”从科学上来讲，可分为两种类型：第一种是真正的失眠。第二种是实际睡眠和正常人一样，但是总认为自己睡得不够，睡得不好，产生苦恼。这是一种害怕或恐怖失眠的精神病症状。在中老年人发生的失眠中，两种情况都有。
第一种类型往往在患抑郁症、妄想症的情况下发生。其特点是完全不能入睡，睡也睡不实，经常醒来，夜晚醒后再也睡不着。
第二种类型在中老年期多发。经调查，患有脑老化的人，对失眠并不太苦恼。相反，那些在智能上没有衰退的中老年人对失眠却十分苦恼，甚至痛苦。
由于上述二种情况的恶性情绪又直接影响晚上的睡眠。因此，许多失眠的患者并不一定是真正的失眠，而是患了失眠恐怖症。