早熟型孩子青春启动较早，生长突增发生早，突增时身高可高于同龄儿童，但由于生长突增结束也较早，使其生长期较短，身高增长量少，导致最终身高低于平均水平，且整个青春期中体重、身高的比值始终较高，最后形成骨盆较宽，肩部较窄的矮胖体型，女性早熟型者成年后具有高度女性特征的体型，而男性早熟型者则具有类似女性特征的体型。
一般认为，目前儿童由于营养改善，家庭生条件优越，疾病减少等环境因素的作用，使其生长发育的潜能充分暴露了出来，出现了生长发育加速的趋势。导致这一代比上一代人高，性发育及性成熟提前，这是我国经济快速发展的反映，属于正常现象，人群青春发育时存在显著的个体差异，过于提前则导致性早熟。上一代人，乳房发育大多在12～13岁，月经初潮大多在15～16岁，这一代孩子10岁开始乳房发育，12～13岁月经初潮属于正常现象。
但是女孩在8周岁以前，男孩在9周岁以前出现性征，或女孩在10周岁以前出现月经，可诊断为性早熟。近年来，性早熟的发病率显著增高。女孩发生性早熟远多于男孩，女：男为4～5：1.性早熟对于儿童的危害主要在于，一方面，由于青春期提前，性征提早出现，女孩往往过早出现乳房发育，甚至月经来潮，但生活上还不会自理，而且孩子的智力和心理尚未成熟，容易发生社会问题，因此也给家长造成精神上和社会上的负担。另一方面，在性征提早出现的同时，往往伴随有骨骼的加速生长，故患儿虽暂时较同龄小儿高，但由于其骨骺提前闭合，所以成年后身材往往比正常人矮。