一般正常的情况下，乳房开始发育的时间多在9～14岁之间。根据医学专家的研究，乳房发育的全过程可以分为5个时期。
Ⅰ期：青春期前，乳房尚未发育。
Ⅱ期：乳房发育初期，乳头下的乳房胚芽开始生长，呈明显的圆丘形隆起。
Ⅲ期：乳房变圆，形如成人状，但仍较小。
Ⅳ期：乳房迅速增大，乳头乳晕向前突出，形如小球。
Ⅴ期：形成正常成人的乳房，乳头乳晕的小球与乳房的圆形融成一体。
乳房从开始发育到成熟一般要4年，但个体差异很大，发育迅速的少女全过程可在一年半内完成，发育缓慢的前后可持续9年。有些少女乳房发育从Ⅲ期直接进入Ⅴ期，Ⅳ期可能很不明显；也有些少女乳房发育停留在Ⅳ期，一直到首次妊娠时才最后发育成熟。
乳房在月经周期中，可受卵巢内分泌激素的影响，而出现周期性变化。很多女孩子在月经来潮前一周感觉乳房胀痛、乳头刺痛等，这都是正常的生理现象，不必惊慌，此症状一般在月经来潮后即会消失。