一个人身材的高矮主要取决于人的四肢骨骼和脊椎骨的长度。在青春发育期，骨的发育很快，身体长高得也快，称为生长发育的第二个高峰期。过了青春期后（一般16岁以后），发育逐渐成熟，骨骼钙化，生长逐步减慢，到成年以后骨骼完全闭合，身高也就逐步停止增长了。骨骼系统自出生至成人，始终遵循一定规律，不断发育成熟。骨骼系统发育与内分泌-生殖系统发育密切相关。
长骨的生长主要发生在干骺端的软骨生长板，青春早期，干骺端的软骨板细胞数量迅速增多，体积不断增大，此时的孩子生长迅速。但是，每个人长骨干骺端的软骨增长的能力是有一定限度的，随着年龄的增长，软骨细胞分化及增长的能力逐渐开始减弱并开始老化，因此到了青春后期，生长速度就逐渐减慢了。当软骨细胞增殖能力完全消耗完时，生长板的软骨细胞就完全被骨细胞代替，生长板就与骨干融合为一体，生长即停止了。
骨骼的这个生长过程，主要受到两种激素的控制。
（1）生长激素：生长激素对于青春期骨的生长具有一定的促进作用。进入青春期后生长激素分泌水平开始增加，生长激素一方面可以直接作用于骨骺端的软骨生长板，使软骨细胞分化、增殖并转化为骨细胞，在长骨的生长中此作用占25%；另一方面，生长激素可以增加胰岛素样生长因子-1的局部合成，进而刺激分化中的软骨细胞数量增殖。
（2）雌激素：雌激素对男女两性正常骨的生长及成熟同样重要。到了青春后期，雌激素与骨细胞上的雌激素受体结合，可以促进骨骺融合的生理过程。如雌激素分泌缺陷，可以导致骨骺不愈合及骨的成熟延迟。儿童过早的接触雌激素，可以使软骨板增殖的能力消耗殆尽，使骨骺过早愈合，导致身材矮小。