《全唐诗》是这样介绍薛涛的：“薛涛，字洪度，本长安良家女，随父宦，流落蜀中，遂入乐籍。辨慧工诗，有林下风致。韦皋镇蜀，召令侍酒赋诗，称为女校书。出入幕府，历事十一镇，皆以诗受知，暮年屏居浣花溪。著女冠服，好别松花小笺，时号薛涛笺。”世人皆以为唐朝的薛涛是著名女诗人，殊不知她还是个发明家。她直接参与发明的第一项专利是薛涛笺，也就是人们今天使用的便笺。别看是一个不起眼的便笺，在唐朝那会儿可成了神乎其神的人间珍品。薛涛的书法很好，她喜欢把诗写在深红色的纸笺上，但她的诗多是四句小诗，纸幅很大，浪费且不美观。她就把自己的用纸都设计成小幅的，小巧雅致，又很适用，当时风靡一时，薛涛笺很贵，为达官贵人专用，小户人家则没有能力购买。
孤女靠才华上位
“安史之乱”平定之后，时局仍然不稳，流亡成都的薛郧（昔为京都官吏）与妻子天天在提心吊胆中度日，妻子这时生下一女，薛郧便为之取名“涛”，字“洪度”，以纪念那一段惊涛骇浪般的历程，也盼望能安度洪流滚滚式的动乱岁月。薛郧在家无事，便悉心教导这个小女儿；薛涛天资聪颖，进步很快。薛涛六岁那年，有一日薛郧坐在中庭，对着院里的梧桐忽然有了诗兴，便在纸上题了两句：“庭除一古桐，耸干入云中。”他正在思索下两句时，一旁玩耍的女儿随即续上了两句：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”女儿是随便续的，父亲先是为其才思敏捷而兴奋，但很快又陷入了沉思：女儿年幼而俊气，已显出是个未来的美人胚子，她日后的命运，会不会就隐藏在这两句诗里呢？汉字通神，对于“诗谶”之说，薛郧向来是半信半疑的。
过了八九年，薛涛之父母相继辞世。一个李姓推官原是薛郧生前好友，怜惜薛涛孤苦无依，就带到自己家里，由其妻照顾，公元785年，一代名将韦皋为西川节度使。欢迎宴会上，名利熏心的李推官想巴结韦皋，就上前推荐：“督帅，此地有一少女名叫薛涛，是名将薛仁贵的后裔，是薛郧遗下的孤女，人样美艳绝伦，今日命她前来侍宴如何？”
“这使不得，前任命官之女，怎能让其侍宴？”
李推官说：“她祖上是武将，她自己而今从文，工诗善字，最适合于为督帅佐酒。”别的官员也附和李推官，纷纷讨好助兴，韦皋被说得转了意，便让李推官去领薛涛。少顷，薛涛到来，她一出现，韦皋不由得惊奇，但见她淡妆素裹，颇具优雅之风，叫人一眼生怜，心不由动。韦皋发话：“闻你工诗，今日蜀中高官尽都在座，你当场赋诗一首，让众人看看。”薛涛用纤纤玉指掠了掠蓬蓬云鬓，从容问道：“不知大人以何为题？”韦皋一挥手：“你自己随意。”薛涛想到幼时随父亲走过长江三峡，于是，就题下了一首《谒巫山庙》：
乱猿啼处访高唐，一路烟霞草木香。
山色未能忘宋玉，水声犹是哭襄王。
朝朝夜夜阳台下，为云为雨楚国亡。
帷帐庙前多少柳，春来空斗画眉长。
韦皋一看，不但词句晓畅清丽，且大有以女子襟怀惆旧怅古的深意，禁不住拍案叫一声好。众客传看，莫不称绝叹服。
李推官见韦皋眉飞色舞，便进前悄悄言道：“她年方二八，还是一朵含苞待放的嫩牡丹哩，命她今夕侍夜如何？”“这……不妥吧，本帅下车伊始，就如此荒唐，况且她是已故命官的孤女，岂不招惹非议？”“她已成孤女，就寄居卑职舍下，能有您为之遮荫，是她祖上修下的洪福呢！”“既然这样，以她孤苦伶仃为由，我这里先将她入乐籍，成为营妓；往后可以乐妓身份出入幕府，岂不两全。”就这样，薛涛入籍不到三天，就被40开外的韦皋召入帅府。
一年以后，韦皋因欣赏薛涛的才情，想让她做些幕僚文案上有价值的事情，于是准备奏报朝廷，让她担任校书郎的官职。府中护军向韦皋进言：“军务倥偬之际，奏请以一女为官，朝廷如认为有失体统，岂不连累帅使清誉？即使侥幸获准，红裙入衙，也有损官府威仪，易于给人留下话柄，望帅使三思。”韦皋觉得护军之言不无道理，报任女校书之事就搁置下来了。后世称薛涛为“女校书”，即源于此。
成都乃天府之国，每有政界显要及蜚声政坛的大诗人到来，韦皋便让薛涛陪他一起交接应酬。作为风流才女，薛涛与元稹、白居易、牛僧孺、令狐楚、裴度、严绶、杜牧、刘禹锡、张祜等20多位文人名士皆有诗作唱和。因为名声大盛，薛涛自己也不甘寂寞，亲手制作出一种粉红色的小彩笺，用娟秀小楷题诗作于上，赠与那些她认为合意的客人，一时之间，这种诗笺成了文人雅士收藏的珍品。韦皋嫌其红杏出墙，过于招摇，不免有些醋意，有一度借故将她派往偏远的松州（今阿坝藏族羌族自治州松潘县）。薛涛松州失悔，连忙写《十离诗》向韦皋请罪，韦皋转怒为喜，又将其接回成都。后来，韦皋封为南康郡王，离开了成都，也便抛下了薛涛。
痴情女遇负心汉
一代才女容易为情所惑，而她们又从来不懂得诗人多为情场老手，尤其是在与比她年小10岁的元稹的交往中，薛涛在爱河里更是不由自主的沦陷了。
唐宪宗元和四年（公元809年），年逾30的元稹以监察御使的身份出使蜀地，调查已故节度使严砺的违制擅权事件。严已过世，问题一旦查实，辖下的七州刺史都脱不了干系。刺史们坐在一起想对策，对这个不慕钱财而诗又写得耸动天下的御史大人，只好施行“美人计”了。蜀女多情，蜀中美女如云，一般女色很难打动元稹的心，于是，刺史们便想到了已是徐娘半老（年过40）的薛涛，央求她出马。
元稹20岁时曾娶韦丛（太子少保韦夏卿的幼女）为妻，过了七年，韦丛病故，元稹写下了《遣悲怀三首》悼念韦丛，这三首诗情怀细腻，笔致深婉，在汗牛充栋的悼亡诗里属于绝唱。薛涛由诗及人，对元稹从心底是极佩服的。薛涛见到元稹，她的风韵不减当年，加上才情卓异，二人一经交往，两相倾慕，元稹即刻陷落在粉红色的温柔乡里。官场文武，韦皋大薛涛20岁，元稹小薛涛10余岁，又加上诗情如火，薛涛仿佛这才真正地进入了自己生命中的春天，“勉为其乐难为乐，乐在幽欢是自由”，薛涛这才体味到什么是爱情的真谛。一宵深情之后，元稹也用这样的诗句记录他与薛涛之情事：
诗篇调态人皆有，细腻风光我自知。
月夜咏花怜暗淡，雨期题柳为歌欹。
两人缱绻、缠绵有四个月之久。洒泪分别之时，元稹告诉薛涛：“你知道，我非薄幸之人。这次回朝复命后，将外放越州刺史，届时我定派人来接你，你只管静候佳音。”
薛涛相信元稹，在成都苦苦地静候佳音，而元稹到了越州，却将金华名妓刘采春弄到了手里。刘采春是一位更年轻的才女，元稹要她为吴道子的一幅画《农家新婚合欢图》题诗，她便信手挥毫：
缔得三生石上缘，双双并立翠溪前。
谈情月下无穷夜，合坠花间不计年。
束发樵郎松作笠，垂环村女葛披肩。
朝霞一出开妆镜，点染胭脂笑靥嫣。
元稹极为欣赏，称赞刘采春“言词雅措风流足，举止低徊秀媚多”。女如花而男似蝶，飞来飞去的蝶儿自是迷恋正在绽放的更其艳丽的花朵。大诗人满腔热情地爱上了刘采春。然而成都的薛涛呢？蝶远去而花寂寥，早被忘到九霄云外去了。信誓旦旦，背弃何急！
痴情的薛涛，幼年时走过巫山，初见韦皋时吟下过“山色未能忘宋玉，水声犹是哭襄王”的诗句，这个时候在成都，或许还正在涵咏元稹最著名的《离思》之诗：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
后人为纪念痴情的薛涛，在成都九眼桥附近锦江边筑有望江楼，楼上有白居易题的诗句：
独坐黄昏谁作伴？怎教红粉不成灰。
那年在望江楼下，笔者想到的是：
一武一文，韦皋元稹；
爵位甚高，貌似情深；
俱爱薛涛，不讳风尘：
日月如梭，世态转轮；
红粉成灰，巫山易云；
贻于后人，恩靡穷尽。