提起印度，人们马上就会联想到一位苦行僧式的人，他剃着光头，无论走到哪里，他都会引起阵阵激动的欢呼，会有一群信徒自愿跟随着他。他就是印度独立运动的领导人、国大党领袖莫汉达斯·卡尔姆昌德·甘地。
甘地出身于印度一个古老的家族。在印度这个等级森严、种姓界限分明的社会，这种优越的出身使他有机会到英国接受高等教育。这种教育使甘地认清了印度社会中存在的不平等和印度作为英国殖民地的屈辱现实。他下决心一定要改变这种状况。于是，还在国外时，他就开始从事反对种族歧视的斗争。大学毕业后他在南非做律师。回到印度后，他成为印度民族独立运动的领袖。
甘地笃信宗教，他创造了一种独特的争取印度民族独立的方式，叫做“非暴力不合作运动”。它包括两部分内容：“非暴力抵抗”和与英国殖民者“不合作”的态度。具体内容有：辞去英国人授予的公职和爵位；不参加殖民政府的任何集会；不接受英国教育，以自设的私立学校代替英国统治者的公立学校；不买英国货、不穿英式服装、自己纺纱织布；不买英国公债、不在英国银行存款等等。
“非暴力不合作运动”在1930年的“食盐进军”中达到了高潮。这一年，英国殖民当局制定和颁布了食盐专营法，垄断食盐生产，任意抬高盐税和盐价，引起了当地人民的强烈不满。甘地号召印度人民用海水煮盐，自制食盐，以此抵制当局的食盐专营法。此时已是60岁出头的甘地身体力行，带领一群人，从印度北部阿默达巴德城修道院出发，步行向南，到海边煮盐。一路上，日晒风吹、蚊叮虫咬，甘地却毫不介意，沿路还向群众宣传、发表演说。经过24天的徒步跋涉，到达海边时，他的队伍已有上千人。
甘地和他的信徒在海边坚持了三个星期。每天清晨，他们先在海边祈祷，然后，打来海水，蒸煮、分馏、过滤、沉淀。劳动是艰苦的，对于经过多次绝食斗争而疾病缠身的甘地来说更不轻松，但他自始至终参加劳动，直到被捕入狱。
印度各报章对甘地的“食盐进军”进行了广泛报道。沿海各地纷纷响应甘地的号召，自制食盐。与此同时，全国各地都开展了反对英国殖民统治者的斗争，罢工、罢课、游行示威、请愿运动一浪高过一浪。殖民当局十分惊恐，他们逮捕了甘地和国大党其他领导人，并下令取缔国大党。
甘地被捕的消息传开，举国沸腾。数万名请愿者要求与甘地一同坐牢。当局逮捕了6万多人，引起了人民的更大愤怒。不久，各地爆发了武装起义，印度的民族独立运动脱离了“非暴力”的轨道，走向暴力革命。
英国殖民当局吓坏了，他们想起甘地的“非暴力”主张，便改变了策略。1931年1月，殖民当局释放了甘地，撤销了取缔国大党的禁令。随后，殖民当局与甘地达成了协议：甘地改变不合作态度，停止不合作运动，当局则释放政治犯，允许沿海人民煮盐。这就是《甘地—艾尔文协定》。
协定只是满足了印度人民部分要求，印度依然没有获得独立。这与甘地为之奋斗的印度独立的目标相去甚远。此后，他继续为印度的独立而奋斗。
在为祖国独立解放而奋斗的同时，甘地也为了消除种姓制度、消灭印度教和伊斯兰教之间的纷争而斗争。他周游全国，到处进行演讲，常常为此而绝食。1947年6月，印度半岛建立了两个独立的主权国家，以印度教为主的印度和以伊斯兰教为主的巴基斯坦。经过长期的斗争，印度人民终于获得了独立。1948年1月30日，79岁的甘地在一次调解教派纷争的活动中被一个极端分子枪击，离开人世。“圣雄”甘地的一生结束了，但他永远活在印度人民心中。