灾难深重的“中非宝石”——刚果和比利时签订《友好援助和技术合作条约》
刚果位于非洲的中部，资源丰富，盛产金刚石和铜，有“中非宝石”之称，长期受比利时的殖民统治。
卢蒙巴1925年出生于刚果（金）开赛省的一个农民家庭，他自幼生活在一个种族不平等的社会里，使他很早就立志要推翻殖民统治，实现民族独立。1956年，卢蒙巴因发表反对殖民统治的言论，被殖民当局投进监狱，囚禁一年。
1958年10月，卢蒙巴创建刚果民族运动党，并担任党的主席，主张通过非暴力方式争取刚果独立。同年12月，卢蒙巴参加在加纳召开的首届“全非洲人民大会”。在这次大会上，他崭露头角，受到各方的关注。1959年1月4日，数千刚果人在利奥波德维尔（现名金沙萨）集会，庆祝全非洲人民大会的成功召开，并提出“现在就要独立”的响亮口号，卢蒙巴在集会上发表了热情洋溢的演讲。殖民当局派军警前来镇压，打死打伤300多人。愤怒的群众立即举行暴动，袭击政府部门和白人。1月13日，比利时国王不得不宣布同意刚果（金）独立，但没有明确独立的时间。
1959年11月，殖民当局以煽动暴乱罪，第二次将卢蒙巴逮捕入狱。
1960年1月30日，比利时政府和刚果（金）各党派代表在布鲁塞尔召开圆桌会议，讨论刚果（金）的独立问题。会议一开始，刚果（金）代表团便要求当局释放卢蒙巴，让他出席圆桌会议，比利时政府被迫同意。会议最后决定，1960年5月举行刚果（金）大选，6月30日独立。
在5月的全国大选中，卢蒙巴领导的民族运动党，以微弱多数获胜。随后，卢蒙巴出任政府总理兼国防部长，阿巴科党领导人卡萨武布任总统。
1960年6月30日，刚果（金）正式独立。在独立大典上，比利时国王大谈殖民统治给刚果（金）人民带来了好处，称刚果（金）的独立是“比利时政府慈爱的结果”。卢蒙巴在讲话中对比利时国王的话进行了反驳，他说：“独立是经过斗争才赢得的，那是一场旷日持久、血与火的斗争。”
殖民主义者不甘心自己的失败，刚果（金）一独立，比利时就强迫它签订《友好援助和技术合作条约》，规定比利时在刚果（金）仍然拥有两个军事基地，刚果（金）的治安部队仍由比利时军官指挥。
7月5日，首都利奥波德维尔治安部队的刚果（金）士兵，拒绝接受比利时军官的指挥，要求比利时军官滚出军营。这一天，士兵发生哗变，他们占领弹药库，逮捕比利时籍军官。哗变从一个兵营蔓延到另一个兵营，很快发展为大规模的骚乱。7月8日，卢蒙巴决定解除比利时籍军官的职务，将治安部队改名为国民军，各级的指挥官本国化。但加丹加省和开赛省的比利时军官不愿移交指挥权，与刚果（金）士兵发生武装冲突。
同一天，比利时借口保护本国侨民，悍然对刚果（金）进行武装干涉。比利时空军将军队空投到刚果（金）各地，很快控制了全境。在比利时的支持下，科纳特党领导人冲伯宣布加丹加省独立。
为了平定国内的局势，卢蒙巴无奈地向联合国求助，要求联合国派遣一支由中立国家组成的军队，赶走比利时军队，恢复刚果（金）的秩序。7月15日，联合国军开始进入刚果（金）。令卢蒙巴意想不到的是，联合国军非但不迫使比利时撤军，反而解除了刚果（金）士兵的武装，使比利时军队控制了更多的地区。
卢蒙巴异常气愤，他宣布如果联合国军不能赶走比利时军队，他将请求前苏联出兵。前苏联表示愿意提供支持。7月24日，卢蒙巴前往联合国总部，与联合国秘书长举行商谈，同时还会见了前苏联副外长。美国担心前苏联控制刚果（金），对卢蒙巴产生不快，决定要在刚果（金）扶植一个亲西方的政府。
8月9日，卡隆吉在开赛省成立“开赛矿业共和国”，宣布脱离刚果（金）。支持卢蒙巴的军队开始与联合国军发生冲突，形势越来越复杂。
卢蒙巴决定依靠自己的力量恢复刚果（金）的统一，8月中旬，他派兵进攻开赛省，打败开赛省的分裂势力，然后进攻加丹加省。这时，政府内部发生分裂。9月5日，卡萨武布总统宣布解除卢蒙巴的职务，解散政府和国会。卢蒙巴起而反击，宣布卡萨武布不再是总统。
9月14日，在美国的支持下，陆军参谋长蒙博托发动政变，宣布解散议会和政府，由他接管政权。同时，蒙博托还软禁卢蒙巴，驱逐了支持卢蒙巴的那些国家的驻刚果（金）大使。
卢蒙巴被软禁在总理府内，外面有联合国和蒙博托军队看守，防止他逃跑。11月27日夜，卢蒙巴利用风雨交加的天气，带着家属和一些支持者逃出总理府。他准备去东方省，支持他的副总理基赞加正在那里坚持斗争。
卢蒙巴在逃亡途中，不顾个人安危，沿途向群众发表演说，号召推翻联合国和比利时军队的占领，受到群众的欢迎。卢蒙巴在演讲中说：
我并不是一名逃犯，我要去斯坦利维尔，领导刚果人民进行斗争，赶走外国占领军，消灭民族败类。
12月1日，卢蒙巴的行踪被追兵发现，他当天在一处渡口被捕，并被押往利奥波德维尔，关押在军营中。关押期间，卢蒙巴受到非人的折磨，被打得遍体鳞伤。
卢蒙巴被捕后，许多非洲国家和前苏联都要求联合国秘书长哈马舍尔德进行营救，秘书长表示联合国无能为力。前苏联代表在联合国提出议案，要求联合国立即行动，释放卢蒙巴，但遭到美国等西方国家的反对。
由于卢蒙巴的支持者仍然在坚持斗争，政变当局决心尽早杀害卢蒙巴。1961年1月17日，蒙博托将卢蒙巴空运到加丹加省，交给冲伯。当天晚上，卢蒙巴就被冲伯残酷杀害。
卢蒙巴遇害在非洲和全世界引起强烈义愤，非洲许多国家都举行集会，悼念卢蒙巴，欧洲、亚洲、拉美一些国家也举行了悼念活动。1961年3月，在埃及开罗召开的第三届全非洲人民大会，宣布卢蒙巴为“非洲民族英雄”。
卢蒙巴遇难后，刚果（金）的民族独立运动也被镇压。