1990年10月3日零时整，柏林帝国大厦前的广场上，德国人举行盛大的升旗仪式。随着60平方米的红、黄、蓝三色联邦德国国旗升上40米高的旗杆，两个德国正式统一。原民主德国各地悬挂的民主德国国旗，同时换成联邦德国国旗。第二次世界大战后德国分裂的历史，宣告结束。
1945年5月德国战败后，美、苏、英、法四国共同占领德国。1946年，“冷战”开始，以美国为首的西方国家与前苏联逐渐形成对立的两大政治集团，德国也开始了分裂的命运。1946年底，美英占领区合并。1948年，美英法在其占领区内发行新货币，并决定成立西德政府，前苏联随即也在其占领区内发行新货币。1949年9月20日，德意志联邦共和国（西德）成立。10月7日，苏占区成立德意志民主共和国（东德）。德国一分为二。
两个德国形成后，西德的经济状况好于东德，东德居民不断逃往西德，而西德政府也采取各种吸引东德公民的措施，加剧了东德公民外逃现象。逃往西德的东德人中，许多是受过良好教育的技术人员，影响了东德经济发展。为阻止公民外逃，东德政府在1961年修建“柏林墙”，将东西柏林隔离，同时在两国边界拉起铁丝网。此后，东德公民外逃现象得到遏制。
到了1989年，由于波兰和匈牙利的政局发生变化，东德受到冲击，公民外逃现象再次出现。
1989年5月，匈牙利拆除它与奥地利边界上的铁丝网，开放匈奥边界。东德与匈牙利、波兰、捷克斯洛伐克等国是同属前苏联阵营的华沙条约国家，这些国家的公民可以方便地到对方国家旅游。匈牙利开放匈奥边界，为东德公民绕道匈牙利、奥地利逃往西德提供了方便，大量东德公民通过这一途径出走。8月份，出走人数急剧上升。9月到10月初，外逃的公民达到43000人。与此同时，还有大量东德公民到西德驻波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克等国的使馆寻求避难。
10月7日，东德迎来40周年国庆，前苏联领导人戈尔巴乔夫应邀参加庆典，他在讲话中呼吁东德尽快实行改革。东德群众在戈尔巴乔夫讲话的鼓动下，组织大规模的示威游行，要求政府进行改革、发扬民主。10月16日，莱比锡爆发有12万人参加的大示威。
在急剧恶化的局势下，东德执政党统一社会党内部发生分歧。10月18日，已经连续执政18年的统一社会党总书记昂纳克宣布辞去党内外职务，克伦茨当选为总书记。新的领导班子试图采取一些让步措施，以缓和紧张局势。但示威的浪潮有增无减，11月4日东柏林爆发50万人大游行，两天后莱比锡也爆发50万人大游行。
就在此时，捷克斯洛伐克开放了捷德边界。短短一周内，3万东德公民经捷德边界进入西德。在强大的压力面前，11月9日，东德政府宣布开放边界，公民无须特别理由即可获得旅游签证，经由边境站出国。午夜时分，数万群众汇聚“柏林墙”下，边防人员只得打开关卡，让成千上万的群众越过边界，进入西德。11月11日，出境人数达50万。由于出国的群众过多，通过“柏林墙”的关卡太慢，人们开始拆除柏林墙，矗立28年、象征两个阵营对立的大墙终于倒塌。
受社会动荡的冲击，东德政府和党也发生了剧烈的动荡。11月17日，东德组成联合政府，在26个政府成员中，非统一社会党占11位。12月1日，人民议院修改宪法，删去宪法中受“工人阶级及其马列主义政党领导”的内容。12月3日，以克伦茨为首的中央政治局集体辞职。12月中旬，统一社会党更名为“德国统一社会党—民主社会主义党”（次年2月又改名为“民主社会主义党”），并表示要放弃党的领导地位，实行多党制。
鉴于东德的政治形势，西德认为两德统一的时机已经到来。11月28日，西德总理科尔提出两德统一的十点计划，他把统一分为三个步骤，首先在两德之间建立“条约共同体”，双方在经济等领域建立联合委员会，扩大合作；接着建立两德的“邦联”关系，即在拥有一定主权的两个国家之间建立一个统一的政府联合委员会和议会机构；最后建立统一的中央政府，实现统一。科尔的统一计划受到西德民众的一致支持。
东德统一社会党和政府则拒绝科尔的计划，认为统一还为时过早，但赞同建立两个主权国家之间的“邦联”。1990年1月，东德部长会议主席莫德罗访问前苏联，戈尔巴乔夫表示不反对德国统一。2月，莫德罗提出，德国的统一问题已被提上日程，他建议分四个阶段实现统一。他的统一方案与科尔的计划没有太大的差别。同时，科尔也为统一问题在美苏英法四大国之间奔走，他先后访问了前苏联和美国，争取它们对德国统一的支持。两个德国和美苏英法的外长，于2月在加拿大渥太华制订德国统一的“二加四方案”，即先由两个德国商讨统一的内部问题，再由两个德国与四大国解决统一的外部问题。
1990年3月，东德举行人民议院选举，20多个党派参加竞选。选举前，科尔6次到东德发表讲话，明确支持“德国联盟”（由基督教民主联盟、德国社会联盟、民主觉醒三党组成），表示只有德国联盟上台，西德政府才会大规模援助东德。在西德的支持下，德国联盟赢得大选。东德组成以基督教民主联盟主席德梅齐埃为首的新政府，原执政党民主社会主义党没能进入政府。
由于德国联盟在统一问题上的政治主张与西德政府完全相同，两个德国关于统一问题的谈判进展顺利。5月18日，两国签署关于建立两德货币、经济和社会联盟的国家条约，决定自7月1日起实现两国货币正式统一，以西德马克为统一货币，废除东德马克。
从5月到7月，两德与美苏英法的外长先后在波恩、柏林和巴黎举行会谈，商讨德国统一的外部问题。两德与美英法坚持德国统一后留在北大西洋公约组织，前苏联从自身的安全利益出发，反对德国留在北约。在西方国家许诺向前苏联提供经济援助后，前苏联改变了立场，同意统一的德国加入北约。德国统一的最大外部障碍解决了。
8月31日，两国经过2个月的谈判，签署关于德国统一的条约，规定东德于1990年10月3日加入西德，自统一之日起东德境内实施西德的法律，统一后的德国使用西德的国名、国旗和国歌，首都定在柏林。
9月12日，美苏英法和两德外长在莫斯科签署《关于最后解决德国问题的条约》，宣布四大国结束在德国的权力。
9月19日、20日，两个德国的议会分别批准统一条约。10月3日，民主德国正式加入联邦德国，分裂45年的德国终于统一。