太监也好，宦官也好，想进入皇宫这个权力中心，无论如何都得先成为阉人。
前面讲了，阉割，是一个很危险的过程，它带给人的痛苦是身心两方面的，被阉割的人，一面被疼痛折磨得死去活来，一面还要承受着“不孝有三，无后为大”的心理痛苦，所以前清那些个老太监出宫之后，为了显示自己还是孝顺的，都得想方设法赎回自己当年遗落的命根子，拿到父母坟上，嚎啕一阵，嘴里还要喊：“爸妈当年给俺的骨肉，当儿子的一刻没忘啊……”好在清朝的太监们大多数还能找回自己的命根子，部分找不回的，也还能做个陶瓷的阳具陪葬，但是在清代之前，许多宦官可就没那么幸运了，因为他们之中的许多人，是受了宫刑被迫为奴的，等到入土为安时，根本不知道自己的当年的宝贝何处去了。
前面说了，当宦官（太监）的一般都是两类人，一类是穷得活不下去了，自愿净身；一类是犯法或者遇到兵祸，被迫净身；这里，就谈谈被迫净身的那些人。
强行阉割，在古代刑法上有个特有名词，叫“宫刑”，宫刑的明确记载，首先出现在商代。
商代宫刑的目的可不是为了得到阉人为奴，而是为了祭祀，甲骨文记载，商代人把捉住的敌人（多为少数民族）阉割，用其器官祭天，后来发现被阉割后的敌人很老实、很听话，便索性用作奴隶，又发现这样的奴隶很安全，便索性用作内侍了。
可以说，中国的第一批阉人内侍，就是宫刑的产物，发明宫刑的那个人，其目的绝非制造宦官，但没想到却成就了这么一类久盛不衰的群体，历史总是那样的机缘巧合。
商代之后，宫刑逐渐变成了惩罚男女乱交的刑罚，《尚书大传》云“男女不以义交者，其刑官”，按照这个标准，现代人着实要汗毛倒竖了。随着社会发展，帝王们逐渐发现，老百姓对此类刑罚的恐惧感似乎要多过其他肉刑，于是为了社会长治久安，也为了大家庭的和谐安康，他们将宫刑的惩罚对象扩大了，不再局限于那群狗男女，而是所有敢于触怒帝王的人。
周穆王是个风流天子，据说曾经游昆仑，与西王母玩了好几天，又喝酒又跳舞，疯疯癫癫还干了些什么大家可以尽情猜，如果他是个老百姓，估计也够享受宫刑待遇了，而就是这个热衷于“男女不义交”的穆王姬满，在他当政时颁布的法典上说：“司刑掌五刑之法，以丽万民之罪，墨罪五百，劓罪五百，宫罪五百，刖罪五百，杀罪五百”，墨罪，在脸上纹字；劓罪，割鼻子；刖罪，挖膝盖；杀罪，人道毁灭；宫罪，阉割。
看来在周朝时，宫刑就已经开始针对所有的老百姓了，但却是由穆王这个大色棍颁布的，颇有些“只许州官点灯”的味道。
那么那些受了宫刑的百姓们何去何从呢？就一条路：入宫为侍。
所以早在周朝时，宫内就有不少阉人了，他们几乎无一是自愿净身的，都是酷刑的产物，他们是宦官的祖先之一。
如果说周朝时的宫刑还有些震慑犯罪的意义，那么到了战国时，宫刑已经变成了一种纯粹的、帮帝王发泄情绪的工具。据《白虎通义》记载，战国时，一班儒生不知吃错了什么药，跑到秦国去对秦王说要“仁义治国”，可秦国久处西陲，东抗晋楚，西敌羌狄，国土都是一刀一枪打出来的，要一味讲仁义，早完蛋了，因此秦王很生气，一发狠，把这群儒生全阉了。
这群可怜的儒生被阉后何去何从，史料没有记载，但我想很可能也是入宫为奴了，如果不是这个结局，那只能更惨——沦为刑徒。
秦代受宫刑者要更凄惨些，秦代之前阉人们大多数还能进宫伺候王族，搞不好还弄出竖刁这类无敌高手，秦统一后，由于刑罚过滥，全国竟有超过七十万人被处以宫刑，这么多的阉人皇宫中岂能安置得下？因此秦朝时，绝大多数阉人并没有成为宦官，而是变成了做苦力的刑徒，修长城有他们，建阿房有他们，筑骊山有他们，跟着章邯抵抗陈胜吴广有他们，当然，最后毅然参加革命，对着万恶的秦王朝反戈一击的，也有他们。虽然不知他们都是谁，但他们为民族文化及改朝换代作出了卓越贡献，历史永远留住了他们的影子，基于这一点，后人还是不要对那些阉人们持单一的鄙视态度吧。
到了汉代，宫刑终于收敛了它疯狂的面目，但由于秦代皇帝的大力推广，此时的宫刑已经成了非常广泛的一种社会类刑罚，汉朝明确规定，判死刑者，有两条路可走，一是英勇就义，二是苟且偷生：阉了，正所谓不是站着死，便是跪着生，统治者果然霸道，但当时还是有不少人选择了跪着生的，好死不如赖活，丢车保帅也值得。
因惧怕死刑而选择阉割才活下来的人，不少去做了宦官，加上那些自愿净身的，汉代宦官数量大增，这不免令人有些郗吁。
汉代的宫刑又叫腐刑，这个名字取得相当精妙，何谓腐？骨质败死，体不再生，是为腐也，人若腐，臭不可闻，树若腐，不再生根，生得再高再大也不会结果，以此谓为“腐刑”。
汉统治者虽然不像秦代君主那样暴虐的，但对此刑也是情有独钟，他们比秦朝皇帝先进的地方有两点：
1、缩小了腐刑的范围；
2、提高了受刑的阶层。
第一点自不必说，再如秦朝那样动不动骟猪似的阉个七八十万人，恐怕刘小三的天下也折腾不了多久，第二点就有些意思了，汉代之前，接受腐刑的大部分人都是“咱老百姓”，至于大夫阶层基本上比较安全，断子绝孙的事儿是摊不上他们的，但到了汉朝，皇帝老儿也不怎么的，突然对士大夫阶层发了威，可能是觉得中央集权需要进一步加强，连身边的人都连带着收拾了，最有代表性的，就是司马迁。
图为司马迁
司马迁本属于世代为官，就因为替李广的孙子说了几句好话，触怒了汉武帝，便被处以腐刑，想来这刘彻也够阴的，无非是不同意见，何必这么绝情？打击了人家肉体不算，还要侮辱人家的人格，真是有些过分。
司马迁被阉后，刘彻并未放过他，还把他投入了监狱，着实吃了一番苦头，在监狱里，这位太史公受尽屈辱，手上戴着枷锁，脚上缠着铁链，浑身上下被剥了精光，线头也没一根，见到狱吏就像见了鬼，二话不说就磕头，磕得慢了，大棒子就往身上招呼，怎一个惨字了得，也正因为如此，出狱后司马迁更加珍惜时光，发愤执笔，写出《史记》。
同时代的许广汉也是腐刑的受害者，许广汉本是昌邑王府的人，被汉武帝看上了，让他随驾出游，这本是好事，谁知这位许大爷竟半路出错，把别人的马鞍子放到自己的马背上，结果说不清道不明，人家就说他是偷的，怎么都解释不清，按照汉律，寻常偷个东西倒也罢了，但如果谁敢随皇帝出游时偷盗，却是斩首的罪，刘彻一气之下把这位给阉了。
有趣的是，此人被阉前已有一个女儿，被阉后倒也争气，竟把女儿许配给了后来的汉宣帝刘询为后。
汉代因受腐刑而练成神功的，还有一位著名人物，那就是李延年，电影《十面埋伏》中章子仪大姐姐哼的那首“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得”，就是此人的佳作，很难想象，一个被阉过的男人，竟能写出如此优美动人的诗句。
李延年，名将李广利的弟弟，因幼年犯法而被阉了，阉了后，入宫为奴，成了宦官，汉武帝万没料到，此人被骟后，竟功力暴涨，成了著名歌星，不唱则以，一唱听众必受感动，不但如此，还能作曲，张骞出使西域带回一曲外国歌《摩诃兜勒》，谁也听不懂，唯独李延年，将其编成“鼓吹新声”二十八首，成了皇帝的仪仗曲。
但李延年的下场还是比较悲惨，最后因李广利投降匈奴而被杀，看来有名的阉人并非个个都那么辉煌。
可能是汉武帝动辄割人命根，着实吓坏了老百姓，因此自汉代以后的统治者们不断拿此刑恐吓那些反对者，还很有效，北魏时规定，大逆不道，斩，十四岁以下，腐刑。腐刑以后怎么处理？送官为奴，也就是当宦官。
就这样，在腐刑的淫威下，一代又一代的宦官，被制造出来。
其实历史上也有很多反对腐刑的呼声，比如三岁让梨的孔融就嚷得很凶，曹魏的王朗也不同意这种惨无人道的阉割术，有意思的是，大书法家钟繇却是腐刑的忠实倡导者，一辈子都和孔融他们唱反调，喊着“要阉要阉”的，难得他还能写出一笔好字。
转眼间到了隋朝，终于在这个朝代，腐刑，或者说宫刑，停止了。
隋文帝杨坚很讨厌腐刑这个玩意，对此厌恶至极，开皇年间宣布：废除此刑。从此，腐刑在历代王朝的律志上，再也不见踪迹。杨坚算是办了一件大好事。
腐刑虽然被废除了，但是此刑的历史惯性并未停止，在官方明令禁止后，仍有许多达官显贵暗地里阉人为奴，比如唐代的安禄山就是一个，当然最后他也死于宦官之手。明朝血腥皇帝朱元璋也曾兴致盎然的打算恢复腐刑，甚至将这条写在了《大诰》中，幸好后世人等将其废止。
到明后期及清朝，民间的腐刑也渐渐少了，那么宫廷中的宦官的来源便也减少了，再也没有那么多因受刑才当宦官的人了，从那时起，当宦官的，基本都是走投无路，自愿净身的。
宫刑不但残酷，对人的情感也有巨大的杀伤力，不少人受宫刑之后，性情大变，乖戾无比，异于常人，做出了许多非人类所能干出的事情，后世的人们往往将王朝的衰落归罪于他们，其实那恰恰是他们对不公平社会的一种最凌厉的报复。
§§第二章 宦官宰相第一人——赵高
赵高，生年不详，死于公元前207年，秦末著名奸相。先祖原为赵国人，后迁入秦国，其父因罪被判宫刑，其母被没为官奴。赵高出生在宫内，长大后亦被处以宫刑，留在宫中服役。由于他生性狡诈，深藏不露，又巧舌如簧，善于奉迎，竟从一个宦者平步青云，连连高升，飞黄腾达，最后成为独揽朝政的宰相。他一生诡计用尽，坏事做绝，是个典型的奸佞幕僚。