坦克炮就是安装在坦克上的火炮。一般情况下，由于受坦克的限制，一般火炮不能随意安装在坦克上，所以，坦克炮实质上是根据坦克的特殊要求设置制造的火炮。坦克炮是坦克的主要战斗武器，也是坦克火力的主要部分。
坦克炮是随着坦克的出现而出现的。最早可追溯到第一次世界大战。在索姆河战役中，英国军队首先使用了坦克，这种原始的坦克上安装了机枪和火炮。首批坦克上的火炮不是专门制造的，而是借用的海军舰炮。当时坦克的设计者把机枪作为坦克的主战武器，火炮被当成了辅助火力。
到了20世纪30年代，欧洲大陆处于山雨欲来的局势，各国都感觉到战争不可避免，在这种背景下，坦克受到重视，同时，坦克该使用什么火力，也就成为军械专家门考虑的重点问题。到第二次世界大战前夕，美国、前苏联、英国、法国、德国等国，都发展出新型坦克，并在坦克上安装了37毫米和47毫米口径专用火炮，这种火炮能够摧毁厚度为40至60毫米的装甲。
第二次世界大战刺激了坦克和坦克炮的发展。首先是德国大量发展坦克和坦克炮。遭受侵略的苏联也把火力发展的重点定位于坦克和坦克炮。它们在短时间内装备了对付德国坦克的76毫米坦克炮，由于这种火炮的破甲能力较弱，它们又于1943年装备了85毫米坦克炮。德国为了提高自己坦克的战斗力，在战争打起来之后，迅速把原来的短管坦克炮改换成75毫米长管坦克炮。英国、美国等国研制并安装了75毫米、77毫米、90毫米等口径的坦克炮。前苏联把坦克炮的口径加大到了122毫米，使之成为第二次世界大战中口径最大的坦克炮。
战争结束之后，各国总结第二次世界大战的经验教训，把坦克和坦克炮的发展当成了增强国防力量的支柱，因此，在战后一段时间内，发展坦克和坦克炮，仍然是许多国家军事装备研制的重点。在坦克炮的发展中，火炮的口径不断扩大，并由滑膛炮为主变成了以线膛炮为主。反坦克炮弹，则由普通穿甲弹、破甲弹转变为尾翼稳定脱壳穿甲弹。初速度提高了一倍以上，直射距离从原来的1000米，提高到1800至2200米，侵彻厚度从150毫米到200毫米提高到500毫米以上。
坦克炮的发展没有停止，据报道，前苏联的坦克炮口径已经达到了135毫米。美国、英国、德国则正设计制造口径为140毫米、145毫米和155毫米的坦克炮。还有的国家正在把导弹安装在坦克上。另外，坦克炮的装弹也将由自动装填代替人工装填。
反坦克炮是在坦克用于战斗之后产生的。1916年英军把自己发明的坦克运用于战场之后，还没有来得及发展出反坦克火炮，战争就结束了。然而，人们对这种新武器却是非常重视，各交战国和对战争很敏感的国家，不仅看到了坦克的威胁，而且意识到了反坦克武器的重要。于是，各军事大国在迅速研制坦克、坦克炮的同时，也开始了反坦克炮的研制工作。
反坦克炮是一种直接瞄准、专门用于破甲的火炮。20世纪30年代初，欧洲一些国家先后研究出了反坦克武器。比如，瑞典的37毫米口径反坦克炮、德国的35/36式37毫米反坦克炮等。随后，前苏联、美国、日本、意大利等国，都模仿制造了德国研制的35/36式37毫米口径反坦克炮。到1941年底，德国出于发动战争的需要，一下子生产了15000门反坦克炮。反坦克炮的设计者坚信，37毫米口径的火炮，足可以击穿任何坦克的装甲。可是，第二次世界大战打响之后，前苏联给德国人上了一课，使他们认识到反坦克炮的口径必须加大。1941年夏季，德军以迅雷不及掩耳之势突破了苏联边境，并横扫苏联西部地区。德军的进攻势头锐不可挡。然而；在德军进攻到立陶宛境内一条河边时，一辆苏军坦克在桥头挡住了德军的去路。德军先调来一个炮兵连，对这辆坦克轮翻攻击，结果，坦克没有被打坏，炮兵连却被这辆孤立的坦克打散了。这辆坦克挡住了德军一个步兵师前进的道路。德军统帅意识到问题的严重性，连夜派出12名工兵，利用夜暗靠近坦克，在坦克周围塞了好几包炸药也没有把坦克炸毁。他们又调来6辆坦克，把苏军这辆孤立的坦克包围起来，从各个角度射击。还吊起两门高射炮，从高处攻击苏军坦克的顶部，因为，这里的装甲最薄。德军在付出了4辆坦克和数十名土兵生命的代价之后，才把这辆苏军坦克击毁。在消灭了苏军孤立的坦克之后，善于思考的德国人发现，虽然发射了上百发炮弹，但只有两发88毫米口径的炮弹起了作用。其余的仅仅在苏军坦克上留下了深浅不同的小坑。这辆坦克，不仅装甲厚，而且钢材特别硬。掌握这一情况后，德军立即组织设计生产大口径反坦克炮。其新的坦克火炮口径达到了100毫米。
反坦克火炮是一种装在装甲车上的加农炮，它的弹道低伸、初速度很高、发射速度特别快，还能在运动中打击坦克。
20世纪80年代以来，反坦克火炮的研究进入一个新阶段，其破甲能力、自动化程度等都有了新的提高。较有代表性的反坦克炮主要是，美国的75毫米口径反坦克炮、意大利的105毫米反坦克炮、德国的105毫米口径高膛压低后坐力反坦克炮、120毫米滑膛反坦克炮等，都是较先进的反坦克炮。
我国的坦克炮和反坦克炮发展都很晚。新中国成立后的抗美援朝战争中，我们的坦克部队刚刚组建，还没有自己的坦克炮和反坦克炮。面对以美国为首的联合国军的先进坦克，我们的战士主要用集束手榴弹、炸药包和生命去摧毁敌人的坦克。随着工业的发展和技术进步，我国也研制出自己的坦克炮和反坦克炮。
1959年式100毫米坦克炮
该炮于1959年立项，经过4年的努力，到1963年完成设计定型，并批量生产。
1959年式100毫米坦克炮的主要性能数据是：该炮口径为100毫米；最大射程16000米，直射距离1100米；身管长5350毫米，后坐长490至550毫米；炮重1970公斤，后坐部分重1475公斤；配用弹种，曳光被冒穿甲弹、榴弹；装弹方式，人工；携带弹药量，34发；配属坦克，59式中型坦克；乘员人数为4人。
该炮的主要技术和结构特点为：火炮部分由半自动机的炮身、摇架、反后坐力装置、瞄准装置组成。带半自动机的炮身包括单筒身管、抽气装置、连接筒、炮尾、带保险装置和击发机构的横楔式炮闩。
摇架的结构是，圆筒铸造钢件，由前筒和后筒焊接而成。摇架左侧有固定瞄准镜支架，右侧有固定动力油缸、并列机枪支架。上部有两个凸起的部分，主要是用来安装制退机和复进机。底部有固定稳定器陀螺仪组的平面。摇架的两侧还装有滚针式耳轴和防护板。
反后坐力装置由液压式制退机和液体气压式复进机组成，分别配置于摇架上部。高低机为外齿弧式，带有摩擦离合器和偏心套筒。离合器的主要作用是，在火炮发生剧烈震动造成负荷过大时，可以打滑保护高低机，使一些相关零部件不受损坏。偏心套筒在使用稳定器时用来分离和结合高低机的蜗杆和蜗轮。
1969年式100毫米坦克炮
我国自行设计制造的1959年式100毫米口径坦克炮生产和装备部队之后，虽然解决了自己设计制造国产坦克炮的问题，但是，在使用中暴露出一些问题，于是，设计部门根据指示又进行了改进，在改进的基础上，制造出1969年式100毫米口径坦克炮。经过反复实验，到1980年才正式批准定型。其全称为1969年式100毫米滑膛坦克炮。
该坦克炮的主要性能数据是：口径为100毫米，属于较大口径的坦克炮；最大射程（使用榴弹）为11847米，直射距离（使用穿甲弹）为1000米；炮重1980公斤，后坐部分重量为1480公斤；配用弹种为榴弹、高速脱壳穿甲弹、破甲弹；装弹方式为人工；携带弹药量为44发；配属坦克为69式中型坦克；战斗乘员为4人。
该坦克炮的主要技术和结构特征与59年式100毫米坦克炮基本相同。采用的主要部件是：反后坐装置、高低机、炮尾、炮闩、连接筒、防危板、弹簧补偿装置等。比59年式坦克炮的身管加长了100毫米，采用高强度炮钢制造，抽气装置后移，提高了抽气效果。
与该炮配属的69式中型坦克，底盘和炮塔都是59式坦克改进产品。主要改进部件是，提高了发动机功率；配备双向稳定器，以提高火炮射击时的稳定性；增设了激光测距仪器，提高了测距精度，缩短了反应时间；增设了红外夜视和夜间瞄准装置，有效地提高了夜间作战能力。
69-Ⅱ式100毫米坦克炮
该炮也是在59式100毫米线膛坦克炮和69式100毫米滑膛坦克炮的基础上的改进产品。1981年研究出样炮，经过对比试验，取得了要求的结果后，当年开始小批量生产。
69-Ⅱ式100毫米坦克炮的主要性能数据是：口径仍为100毫米；配用弹种为脱壳穿甲弹、破甲弹、榴弹；使用榴弹时的最大射程为14800米；射速为每分钟7发；携带弹药量为44发。
100mm坦克炮该炮的炮身、反后坐装置和高低机等主要部件与59式100毫米线膛坦克炮基本相同，身管能够承受发射脱壳穿甲弹的高膛压。摇架和防危板等基本与69式100毫米坦克炮相同。
所配用的穿甲弹为钨芯脱壳穿甲弹，此外，还可发射破甲弹、榴弹。
火力控制系统采用了红外夜视和夜间瞄准装置等。还增设了三防装置、自动灭火装置、热烟幕施放系统、橡胶侧屏蔽板。通信、传动、操纵等系统也较前有了明显改进。
1963年式85毫米坦克炮
该坦克炮是模仿前苏联T-34坦克的配套火炮研制的。前苏联的该项产品缺陷较多，如在瞄准时坦克抖动，射击后战斗室内烟雾弥漫。为此，研究人员结合我国自己的相关产品，特别是为了适应131轻型坦克和水陆两用坦克的需要，从1962年开始重新设计带抽气装置的85毫米坦克炮，经过两年的努力，获得了定型样炮，到1964年被批准生产，命名为63年式85毫米坦克炮。
该坦克炮的主要性能数据是：口径为85毫米，在现代坦克炮中属于口径较小的炮种；最大射程为12400米；直射距离，在使用穿甲弹时为953米，使用破甲弹为961米；炮长4645毫米；后坐长280至320毫米；炮身重1200公斤，后坐部分重900公斤；配用弹种为穿甲弹、破甲弹、榴弹；携带弹药量为47发；装填方式为人工；配属的坦克为62式轻型坦克。乘员人数为4人。
1963年式85毫米坦克炮的技术和结构的主要特点是：该坦克炮的炮身为单筒身管，炮身的前部装有抽气装置，炮闩为半自动立楔式，反后坐装置由制退机和复进机组成，制退机为液压节制杆，复进机为液体气压式。击发机构分为电击发和手击发两种形式。
炮架由筒形摇架、左护板、右支臂和护架组成。主要用以连接炮身和反后坐装置，同时，也用于安装高低机水准器、电磁铁、手击发装置和后坐显示器等。高低机为外齿啮合型，当转动高低机手轮时，蜗杆带动蜗轮和高低机齿轮转动，使火炮变换高低仰角。
火炮加装了抽气装置。车体发动机采用水冷，另设有加温系统。具有电起动和空气起动两种方式。乘员配装昼间光学瞄准镜，驾驶员配有红外夜视仪。
与以前的同类火炮相比，主要的改进技术是，采用了抽气装置，减少了战斗室内的雾气；安装了弹簧补偿器，消除了高低跳动现象，减轻了俯仰范围内的不平衡力矩；手动轮的力矩由原来的5公斤降低到2公斤；制退杆由原来的两条沟槽改为4条沟槽，提高了复进速度，解决了射击后不退壳的问题；制退杆与活塞套由螺纹连接改为压力配合，解决了射击后套筒变型的问题等。
1983年式105毫米坦克炮
该炮是我国研制的坦克炮中口径较大的炮种。是具有20世纪80年代先进水平的坦克炮。我国于80年开始研究该项技术，到1983年完成了设计定型。这种火炮主要用于79式主战坦克和80式主战坦克。
83式105mm坦克炮1983年式105毫米坦克炮的主要性能数据是：口径为105毫米；身管长5346毫米，身管重787公斤，炮身重1950公斤；使用碎甲弹的最大射程9500米；使用穿甲弹的直射距离为1600米；配用弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹、碎甲弹；穿甲弹全重18.7公斤，碎甲弹全重21.2公斤；装弹方式为人工；携带弹药量为44发；配属坦克型号为，79式、80式。
该火炮的主要技术和结构特点是：炮身结构采用了前抽装卸方式，便于拆卸检查和更换身管。抽气装置后移，还采用了双层轻质材料热护套，减小了环境温度引起的身管变形。身管采用了高强度炮钢，并经过机械自紧处理，使身管可承受较高的膛压。既提高了身管使用寿命，又增加了安全度。
与以往相同口径的坦克比较，主要的技术改进是，采用了双层铝板空气夹层热护套，取代了单层热护套，新材料和新工艺使热防护效率提高，重量减轻，平衡热能更明显；使用双向稳定器代替原来的单向稳定器，适应了新型火力控制系统的需要；摇架改用69式100毫米滑膛炮的毛坯，适应了火力控制系统和观瞄系统安装的要求；改用矩形截面弹簧，适应了平衡性能的要求。
1983年式105毫米口径坦克炮，是我国目前坦克上面安装的较有代表性的火力装置。
1973年式100毫米反坦克炮
这是我国自行研制的大口径反坦克火炮。在1969年发生的珍宝岛战斗中，面对前苏联侵入我边境地区的坦克，我军的反坦克武器无法将敌人的坦克击毁。反坦克炮弹打到敌人的坦克上，充其量在坦克铁甲上留下一个痕迹。最后，是密集的炮弹把江面的冰层炸毁，才缴获了敌人的坦克。珍宝岛自卫反击战之后，我军认识到反坦克武器的重要，决心研究破甲能力更强的火炮。到1973年，武器设计部门完成了73式100毫米口径反坦克炮的定型。
该火炮的主要性能数据是：口径为100毫米；最大射程为13705米，直射距离为1730米；炮身长5450毫米，后坐长1050毫米；炮身重1361公斤；行军状态长9520毫米，宽2120毫米，高1088毫米；配用弹种为穿甲弹、榴弹；在60度角时，穿甲厚度为100毫米。
1973年式100毫米反坦克火炮的主要结构是：火炮部分由炮身、炮闩、制退机、复进机、摇架、上架、下架、大架、高低机、方向机、缓冲器、运动体、制动器、瞄准具、防护盾等部分组成。火炮的主要特点是，初速度高、弹道低、穿甲能力强、破坏力大、后效好、稳定性好、射击精度高等。
该种火炮的主要战斗性能是：击毁坦克、装甲车辆、自行火炮，摧毁永备防御工事等。所以，装备部队后，有效地提高了我军的反坦克作战能力。
自行滑膛反坦克炮1986年式100毫米反坦克炮
该炮的全称是，1986年式100毫米滑膛反坦克火炮。是在1973年100毫米反坦克火炮的基础上改进的。在改进的过程中，把穿甲弹弹丸的重量增加了，膛压和穿甲弹初速度都有了明显的提高，因此，破甲能力也相应增大。在65度角时，穿甲厚度由原来的100毫米提高到了150毫米。提高了50%。
86式100mm反坦克炮1986年式100毫米滑膛反坦克炮的主要性能数据是：口径仍为100毫米；炮身长5450毫米；后坐长1050毫米；炮身重1361公斤。配用弹种为穿甲弹、榴弹。最大射程13705米；直射距离为1800米；穿甲弹弹重19公斤，榴弹弹重30公斤；火炮在行军状态的全长为9520毫米，宽2120毫米，高1838毫米；行军状态全重为3630公斤；运动方式为牵引。
该火炮的主要结构特点是：火炮由炮身、炮闩、制退机、复进机、摇架、上架、下架、大架、高低机、方向机、缓冲器、运动体、制动器、瞄准具等组成。炮管由电渣重熔高强度炮钢制成，还经过了液压自紧处理，能够承受525MPa的膛压。
1986年式100毫米反坦克滑膛炮，除了保留原1973年式反坦克火炮的优点外，主要增加了提高穿甲、破甲能力一项。
随着坦克装甲厚度的增加和抗破甲能力的增强，反坦克火炮的穿甲和破甲能力必须提高。