从前，在茂密的森林里，林中之王狮子统治着一切。熊、猴子和小白兔是它的大臣。有一天，狮子把它们叫来说：“你们都是我的大臣，长期在我身边工作，……今天，我想考考你们，看看你们是否称职。”于是，狮子张开大口问道：“你们闻闻我嘴里是什么味道？”熊首先回答说：“大王吃的都是动物身上的肉，所以嘴里是腥臭味。”狮子一听很生气，说：“你胆敢当面侮辱大王！”于是，狮子把熊吃掉了。
第二天，狮子让猴子回答这个问题。猴子想，熊说了实话，招来了被吃掉的大祸。看来，我只能吹捧它几句，才能幸免一死。于是猴子违心地说：“微臣从尊敬的大王嘴里闻到的，是最香最美的味道。”
狮子一听便说：“像你这样阿谀奉承，喜欢拍马屁的大臣，留之何用！”于是，又把猴子吃掉了。
最后，该小白兔回答。小白兔看到熊和猴子的遭遇，知道自己说实话、说假话都得被吃掉。那么，怎样才能逃脱被吃的命运呢？它想了又想，终于想出了一个好答案，等狮子招见时，它说：“狮子大王，我感冒了，鼻子不通气，现在实在闻不出味道来，等我感冒好了再闻吧。”狮子信以为真，便没有吃他，小白兔回家后，便连夜逃出了狮子的管辖地。