傍晚时刻，小蝶回到家里，一进门，郑氏恰端好菜上了桌，“娘，哥呢。”郑氏努努嘴，小蝶转身，慕洋不知何时站在一旁，面带微笑，目光注视小蝶怀揣的大包软纸。
“哥。”小蝶本想给慕洋来个惊喜，可这会怀中的东西还没藏好，就露了馅，遮掩也是徒劳，遂大大方方展开包着的纸皮，“哥，我给你买的好东西。”小蝶眉飞色舞，摊开手里的衣服便往慕洋身上比划。
慕洋呆呆站立当场，由着小蝶围着他打圈，最后穿上身，小蝶才心满意足的笑了起来，“真合身。”这件青衣淡衫，小蝶偶然在商铺看到，想到慕洋穿上肯定合身，便一直寻思给买下来。
“娘，你觉得怎么样。”小蝶小跑到郑氏面前，郑氏一脸含笑，看看小蝶，又转而注视慕洋，不住的点头称好。慕洋心里暖暖的，摸着质感颇好的袖管，“小蝶，你哪来这么多钱？”慕洋有些不放心道。
小蝶嘻嘻一笑，话中不无得意，“这些天，媚儿姐分配了很多针线活下来，每天都有满满当当的活儿做，这些银钱可都是挣的。”媚儿是国公府里的丫头，一个月后正值恒国公程清老母七十寿辰，程清的二儿媳周慧便张罗着筹备寿礼，遂嘱咐了媚儿去采办。
小蝶便是媚儿临时招揽的女红之一，也是小蝶心灵手巧，做出来的锦帕、绣的花，倍儿讨周慧喜欢，别人一天五文钱，小蝶却能得十文。“你个丫头，别得意的翘辫子了。”郑氏拍拍小蝶脑袋，嗔道。
“娘，我明日上临城寻些活做，老待家里憋得慌。”慕洋再次提议，这番话已是说了好几次，郑氏小蝶都以身体未愈，毅然反对。慕洋为自个未能对家里做点事感到愧疚，才会急切的要寻活来做，身为爷们，靠女人来养活，于心不安。
“嗯，好。”郑氏干脆的应道，这些天慕洋气色颇好，每天清晨到二公里外砍柴归来，无一不说明身体的恢复，郑氏通情达理，更知晓，男儿该承担养家的重担，慕洋能如此急切，郑氏颇觉欣慰。
“娘，哥，你们别急。”小蝶盈盈一笑，给两人分配好碗筷，郑重道，“老哥去临城，我不反对，可也得先想好做什么。”慕洋听了一愣，这倒是不争的事实，老是念叨养家，可这门路何处寻，可是不折不扣的问题，小蝶的话无疑当头浇下一头冷水。
慕洋扒了口饭，安静着没说话，“小蝶，那你给娘说说，你哥该做些什么？”知女莫若母，小蝶说的轻巧，那番小九九岂能瞒过慧眼如炬的郑氏，“娘。”小蝶撒娇的唤了一声，道“哥哥前两天就说要出外做活，所以我就留意了下，明天，国公府有招人。”
慕洋放下碗筷，郑氏轻声道，“那官家的地儿，洋儿能进去做活？”在大户人家做工不比寻常，得的银钱多，待遇高，纵然是小厮职位也比寻常人要高些。
“娘，这真得谢谢媚儿姐了，她可是咱家的贵人。我就向她一问，她说能给额外关照。”小蝶喜上眉梢，今天之所以这么开心，正是因为有机会给大哥寻份千载难逢的工作。
“那工作真的很好么？”慕洋低声问道，换来小蝶的劝说，就拿相隔不远的王武那铁匠说，全家上下五口人，二儿子在一不知名的官宦家当马夫，看似卑微的职位，却是挣了不少银钱，不仅娶了媳妇，跟大哥分了家，日子过的红火，还不时给王武家用补贴，俨然一人出息，全家不饿。
“那我明天去试试。”慕洋听她们这么一说，不忍拂了好意，点头答应。小蝶欢喜跃雀，这顿饭吃的极为开胃。
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次日，慕洋经过悉心装扮，换上昨日的新衣，理好头发胡子，经过小蝶的严格审核后，才得以出门。小蝶一路蹦蹦跳跳，慕洋跟在后头看着自家妹子，洋溢阳光下的笑脸，格外舒心。
绕了几个弄巷，又拐了两条街，这才来到一间铺子。小蝶先跑到里头点完卯，慕洋在门外候着。跟着出来一个二十来岁模样，穿粉红衣裳的女子，衬着脸蛋格外光艳。“媚儿姐，这是我哥，慕洋。”慕洋笔挺着身子，小蝶介绍完，他接口道“你好，我是慕洋。”
媚儿人如其名，一双桃花眼很是抚媚，这桃花眼打见着慕洋，骤然炙热，“几岁了？”媚儿端详起慕洋，“十七。”“嗯，生的挺健壮，是个干活的好料。”心里暗赞其俊俏，“今日府邸招人，设在西厢，你跟我来吧。”转而面向小蝶吩咐，“小蝶进去做工，我领你哥往府里去。”
这媚儿对这三弄五巷再熟悉不过，一路不紧不慢的走，慕洋跟在身后，始终保持三步的距离，媚儿忽的停下脚步，失笑道“怎不上前些，怕我吃了你？”慕洋没作何想法，留有距离是做保镖传承下来的习惯，听得此话，微微一笑，靠前与其并肩而行。
“你不喜说话，这国公府可不是木讷人家能呆的地方，有能力固然好，可不会迎合人却是有害的。”媚儿算是看出慕洋生性，别有所指的道，“谢媚儿姐指教。”慕洋接口，媚儿咯咯笑了两声，妖娆而带点风骚，透着难以琢磨的韵味。
鳞次栉比的房屋逐渐远离视线，入眼是外围的白墙，内里错落着高大的房屋，远远的便能看到如鸟翼腾起的屋椽，宏伟壮阔。慕洋瞟了眼，内心小小的震撼，这官宦人家用来盖房的屋子占地面积之广，实在叹为观止。
媚儿领着慕洋拐进一家小门，内里跟熙熙攘攘拥簇着一群人，多是五大三粗的汉子，还有几个儒雅点的学士，瞧见媚儿这一身行头，知是国公府的人，自觉的让开条道，慕洋紧跟在后。
“刘管事。”媚儿径直朝正与下人交谈的刘昊行去。刘昊是由内务府过来的管事，今儿个来西厢帮差，招人的工作便是落在他身上。“媚……。”刘昊本想直呼其名，瞧到一边的慕洋，立时改了口，“媚儿姑娘。”眼神中不无疑惑，刘昊遣了手下，靠近些压低声音道，“你这是来做什么。”
“我来看看你不行啊。”媚儿递了个暧mei的眼神，搅得刘昊口干舌燥，心里直骂其妖精。“我一个远房表弟，一会你给关照下。”媚儿的眼神柔的能滴水来，刘昊望了望身站着笔直的慕洋，得到这眼神本想一口应承下来，转而一想，摇头无奈道，“今儿个二小姐亲自来审核，最终招人还得她点头。”
“二小姐？”媚儿挑起眉毛，心里嘀咕。这二小姐钟情游山玩水、诗词歌赋，喜结交文人雅士，对府内的事情向来不理会，怎么突然跟着来招人？“你这人领来了，我就给他报道下，能不能进来照旧得考核的。”随即，遣了小厮给慕洋登记。
虽然没能依托关系直接进府，媚儿的任务也算完成，给逾期未报名的慕洋开了小灶，慕洋心里很是感激。随着媚儿的离去，慕洋同那些左右张望的人一样，静等管事吩咐。
“兄弟，你应的是内务府的还是西厢？”慕洋旁边的一个青年问候道，这人名唤邱无风，方才瞥见慕洋跟媚儿关系不菲，便有意搭讪，“有区别么？”慕洋不解，“内务府招侍读，西厢这儿招家丁。”邱无风言简意赅。
经邱无风这么一说，慕洋倒是明白，为何来的人里形成两拨队伍。不过，这两分差事似都不适合自己。过了须臾，两个小厮捧着铜箔，内放竹签，散发下来，慕洋拿的是五号，邱无风手中的是六号签，便嬉笑着说跟他投缘。
刘昊清了清嗓子，道：“这次有两种考核，文试跟武试，具体规则么。”刘昊沉吟了下，只见一个侍女模样的丫鬟从厢房推门而出，递过纸条给刘昊，“是这样的，应侍读且往这边站，家丁的那边，排好队伍。”刘昊说道，人群各自往两边移开，慕洋便往家丁的一边去。
招家丁的一边，排成长长的一队，而另一边，十个不到，寥寥可数。而接下来的考核不由让人大跌眼镜，慕洋这边，一个头上梳着发髻的丫鬟，抽了个纸条，让人识别上面的字，考核就此开始。
“出去。”对于不识字的，小怡直接遣走，“你。”轮到慕洋，“隼。”慕洋念出纸上写的字，“是啥意思？”正常情况下，只要念对了，便可留下，只是那丫鬟也不知作何心理，蓦的多问了句，“猛禽，鸟类。”慕洋目不斜视，“下一个。”小怡喊道，考核慕洋就这般轻巧过了。
另一边，德子踱着脚步，扫视一群穿戴儒雅的读书人，最前头摆放着一个大沙袋，德子双手叉腰，环视众人，大声说道“能扛起来的即可留下。”“管事的，这不是为难我们么？我们是书生可不是做这蛮力活的。”有个儒生大声道，蛮力二字所的极重，话里透有强烈怒意。
德子平日最看不惯那些个满口之乎者也，以学生自居的读书人，今日得了三少爷的命令，来严格考核那些书生，先是大吃一惊，他认的字不多，要他去充夫子，那不是拿他消遣么？不过三少爷将考核一说，顿时畅快不已，原来是用这别样的手段来考核！
听到有人出头，那些大字不识，被遣离去的人顿时折身而回，纷纷叫嚷考核不公，又有问是不是刘管事弄错了。刘昊闻听此言，两手举起向下压了压，示意安静。朗声道“国公府不比寻常地方，做工的必须识字，这侍读的学子得有强健的体魄，方能教书授人。”
那些个书生面面相觑，刘昊说的心里发虚，后半句话明显是搪塞之词。这古怪颠倒次序的考核，是二小姐跟三少爷的杰作。今日二小姐来招家丁提了个要求，参与考核的人定要考查她们的学识，若是字不识一个，驱遣，免丢国公府颜面，而这三少爷知晓要给他招侍读，硬是提了个要求，若手上没些力气的，休想教授他学业。
在此之前，两姐弟还爆发了一次尤为激烈的争执，二小姐跟三少爷一奶同胞，皆是已过世的三夫人所出，恒国公程清生前愧对三夫人，对两姐弟便格外宠爱，两姐弟争执闹到程清处，程清为了公平起见，就允了各自的要求，订下书生需考体力，小厮考学识的考核规矩。
此刻，两姐弟便躲在西厢的房间，透过门缝，窥视庭院前的考核。“又去一个。”程泰握着拳头，牙齿咬的咯咯作响，他本看好几个长的结实的家丁，如这会被踢除的满身肌肉的大块头，脑里憧憬，这般块头，一次掀翻十来个人不是问题……可，就这样被小怡给剔除了！
程泰越想越是郁闷，小脸涨的通红，转头不满道“二姐，你写的那几个字我都不识得，那些人怎么可能会懂。”“三弟。”端坐在椅子上的程欣起身，笑着摸摸他的脑袋，这九岁弟弟气鼓鼓的模样煞是可爱。
“那些字都学了的，谁叫你平日不多用功。”程欣知道他听不进去，便指着那些通过考核的人道“那几个不都通过了么，难与不难只针对学与未学。”“那些人瘦的跟干柴似的，能做什么活。”程泰嘟嚷，“不是还有一轮考核么？”程欣点了点他鼻子，转而望向庭院，不由皱起眉毛“怪了，那些书生怎的还没一个通过的！”
脑袋歪向一旁的程泰，听的此话，嘴角闪过不易察觉的狡黠，心下骤然平衡不少。