伯利恒住着一个男子叫以利米勒，他的妻子叫拿俄米。他们有两个儿子，基连和玛伦。以利米勒家境殷实，但是伯利恒一带一闹饥荒，他就变得一无所有了。
以利米勒有个富裕的堂兄弟叫波阿斯。不过，以利米勒太爱面子，不肯去向他的堂兄弟求助，宁愿带着妻子儿女搬到摩押重建家园。
刚搬到那儿他就开始拼命干活，可是不久便猝然死去，丢下妻子一个人来抚养两个孩子。
以利米勒的两个儿子都是很正派的年轻人，他们帮母亲在地里干活。长大成人后，兄弟俩就娶了附近摩押人村庄的女子为妻。好心的异乡人接纳了他们，他们也希望就在那里度过余生。
但是，基连和玛伦看来是继承了父亲的虚弱体质，两个人都病倒了，而且很快就相继死去。他们的母亲痛不欲生，决定回到故乡安度晚年。那里有她从儿时就相熟的亲友，还有她熟悉的乡亲。
她虽然非常喜欢两个儿媳，但不管怎么说，也不能叫媳妇跟她一起回去。她就这么跟两个儿媳说了。基连的遗孀叫俄珥巴，她觉得离开娘家不是明智之举，于是就同婆婆依依话别，自己仍留在摩押。
然而，玛伦的遗孀路得，却不肯离开现在已是举目无亲的老人。她已经嫁到了以利米勒家，那就得为了丈夫家而放弃娘家人。她决定和拿俄米在一起，并认为这是自己的责任。她表示什么也不能把自己和死去丈夫的母亲分开，还温柔地拥抱婆婆。
于是，两个女人一同来到了伯利恒。
她们那个时候穷到了极点，连买面包的钱都没有。幸好若干年以前，睿智的立法者摩西考虑到可能穷会挨饿，于是就规定收割后落在地上的麦粒，必须归赤贫者所有。田里收获的所有粮食，都归农夫所有，而收割时掉在地里的那一点麦穗，根据上帝赐予的权利，应该属于那些没有土地的人。
拿俄米和路得到达伯利恒的时候，正好赶上收获季节。
以利米勒的堂兄弟波阿斯带着自己的人在田里干活。路得就跟着那些拾麦穗的人，好给拿俄米弄点面包。
就这样，她拾了好几天麦穗。
路得在伯利恒的犹太女人中是个陌生人，所以人们都来打听她的情况。不久，她的故事就谁都知道了，最后也传到了波阿斯的耳中。他感到好奇，就想看看这个犹太女人是什么样的，于是就借检查自己田里的活，过来和她谈谈。
到了吃午饭的时间，他邀请路得跟自己和其他干活的人一起坐下来吃饭，而且她要多少面包就给她多少。
路得只吃了一点点，把其余的带回了家给拿俄米吃。拿俄米太老了，已经干不了活了。
第二天早晨，她又到田里去。波阿斯不愿意伤害路得的感情，但又想让她干轻一点的活，于是就吩咐收割麦子的人不要干得太仔细，一定要多留些麦穗在田里。
路得整天都在干活。到了晚上，等她收拾麦穗准备回家的时候，才发现白天捡得太多，自己都拿不动了。她把这件事告诉了拿俄米，自己怎么遇见的波阿斯，又是怎么一个上午捡的麦穗比以前一个星期捡的还多。
这让拿俄米非常高兴。她感到自己的时间不多了，就希望波阿斯能娶路得为妻。她知道这样路得的后半辈子就会有个幸福的家了。是的，路得是个外乡人，但是，她和波阿斯的远亲玛伦结了婚，就差不多已经使她成为整个犹太大家庭的一员，更何况大家还都喜欢她。
于是一切都如拿俄米所愿。摩西制定的另外一条律法保护农夫不受高利贷者的侵害，根据这条法律所赋予的权力，波阿斯赎回了堂兄弟以利米勒家的田地。然后，他就向路得求婚。
路得接受了求婚。拿俄米搬来和他们住在一起，一直到她去世。
在她闭上双眼之前，她看到了路得的长子俄备得的降生。
俄备得成人后，生了个儿子叫耶西，孙子就是大卫。大卫后来成了犹太人的国王，而且还是拿撒勒木匠约瑟的妻子马利亚的直系祖先。
就这样，生性温柔的路得顺从自己那颗善良的心的召唤，离开了娘家的族人，去照料一个待她如慈母般的老妇人。耶稣就是路得的后代。