蚩尤是勇猛异常的神话人物。他有81（或72）个兄弟，个个都是铜头铁额，头上生有尖利的角，耳边长有剑一般的毛发，以沙石、铁块为食，善于制造各种锋利的兵器，具有无比巨大的神力。
黄帝和蚩尤之间爆发了一场大战。蚩尤发动自己的弟兄和南方部族以及山林水泽间的怪神，杀向黄帝所在地涿鹿；黄帝调动四方鬼神、各种野兽及中原一些部族迎战。战斗异常激烈，蚩尤变幻多端，征风召雨，喷烟吐雾，把黄帝军队团团围在大雾之中。直到黄帝的臣子风后制作了指南车，黄帝军队才冲出大雾的包围。黄帝请来应龙，企图以大雨淹死敌人。蚩尤也请来风伯、雨师，刮起一场更猛烈地大风雨，使黄帝军队四散溃逃。黄帝又叫他的女儿魃上阵参战，暴雨刹那间消失，应龙等伺机扑杀过来，使蚩尤受挫。黄帝又用神兽的皮制成一面大鼓，用雷神的骨头作鼓槌。鼓声惊天动地，五百里外也能听到，蚩尤军队丧魂落魄。黄帝又布列了变化莫测的阵图，把蚩尤军队重重包围起来，蚩尤兵败被俘。
蚩尤被杀死于涿鹿，他手脚上的枷铐被抛掷后化为一片颜色鲜红的枫林，那是蚩尤斑斑的血迹。又说他被杀于翼州中部，身首异处，因而叫“解”，就是后来山西的解县。