明代嘉靖年间有一个正义感极强的官员名叫杨继盛，因为直言敢谏触犯了当时的权奸严嵩，事后不幸就被严嵩一伙构陷罪名下狱治罪。狱中，杨继盛遭到了严酷的肉体摧残，可是他始终坚贞不屈，只平静地等待着那死亡的到来。
杨继盛入狱后三年的明嘉靖三十四年（1555年）十月二十七日，终于被歹毒的严嵩推上了刑场。当时的人们听说正直忠义的杨继盛要被处斩，从四面八方赶来为他送行，场面非常感人。而杨继盛神态自若，当众吟诵了一首绝命诗道：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报国，留作忠魂补。”然后欣然就死，年仅四十。
其实，大明王朝的历史上并不缺少这样的视死如归之士，比如那个在杨继盛之后作为受魏忠贤阉党残酷迫害的“东林六君子”之一的左光斗，他的死也不能不令人为之动容。台湾作家李敖在其历史小说《北京法源寺》中就有如下一段感慨：“从三百五十年前的杨继盛，到两百七十年前的左光斗，这个刑部狱、这个头监牢房，也不知关闭了多少川流不息的过客，他们的身躯已经不存在、血肉已经不存在，但是，鉴不用人，形还问影，他们的影子，其实依然存在……也许在子夜辗转、也许在午夜梦回，同座监狱同一牢房，先驱者的身影却恐怖的魂影相依，苦难就这样传递下去、接替下去，只有开始，没有结束，为了中国的伤痕，永远做出推陈出新的见证。如今，谭嗣同来了……”
是的，作为一代伟丈夫的谭嗣同为了扭转国家落后与屈辱的命运又相继而来，以一身傲骨寒碜着这可鄙的囹圄……