嫘祖一作累祖，相传为西陵氏之女、黄帝之妻，《史记·五帝本纪》载：“螺为皇（黄）帝正妃”，是传说中的中华蚕桑始祖，养蚕治丝方法的创造者。自南宋元嘉以来，历代封建王朝均设先农坛，皆祀嫘祖为先蚕。
嫘祖最早发现野蚕，并将野蚕培养成家蚕，进而发明了蚕茧抽丝和织锦制衣技术，并且还协助轩辕黄帝治理天下，发展经济，在全国推广栽桑养蚕，为中华文明的繁荣发展作出了杰出贡献，因此几干年来，炎黄子孙一直尊其为桑蚕始祖，各加敬重建庙立碑永志纪念。相传四川北部绵阳市盐亭县是嫘祖故里。自古以来，盐事便有纪念嫘祖的地名、名胜古迹、庙宇和碑刻，如“轩辕坡”、“嫘祖坟”、“嫘轩宫”、“唐代四方碑”等。唐代四方碑碑文为唐代著名韬略家、大诗人李白的老师赵蕤所写，碑文云：“女中圣贤王凤，黄帝元妃嫘祖生于本邑嫘祖山，首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳……是以尊为先蚕。”据有关资料记载，在山西夏县由运城通往侯马的公路边的西阴庄，有一座被当地群众称作“丘台”或“灰土灵”的土台，考古学家确证是殷商早期的部落遗址。直到目前为止，在我国所发现的新石器时代的文物中仅有的半个蚕茧化石，就是在这里出土的，因此，历来相传这里即是嫘祖葬身的地方。现在此处被列为山西省的重点文物保护单位，竖立了醒目的“西阴遗址”大石碑。