舜系继尧之后的中国父系氏族社会后期部落联盟的首领，姚姓，号有虞氏，史称虞舜。据《史记·五帝本纪》载，舜目有重瞳子，故又名重华。舜曾耕于历山，渔于雷泽，陶于河滨，小时不为其父瞽叟所爱，瞽叟偏爱后妻所生之子象，常欲杀舜。但舜能信守孝道，顺承父母之意。当父母想杀他时，却找不到他；当父母需要他时，他就出现在他们身旁，故舜在20岁时便以孝闻名。因此，当尧想寻找继承人时，四岳（四方部落首领）便推举舜。尧先命舜摄政，对其进行考察。在摄政期间，舜巡行四方，除掉了作乱的共工、驩兜和三苗，殛死了治水不成、反使水患更加严重的鲧，而改派鲧的儿子禹治水。尧在对舜经过20年的考验后，觉得舜是可以信任的，在临死时便将君位正式禅让于舜。舜继位后，果然不负众望，他选贤授能，以治水有功的禹为继承人，并且修明法度，使天下大治。后来，舜到南方巡狩，在向南开拓疆土的国事中死于苍梧，葬于九嶷山。
舜在位30多年，功比天地，因而成为后人心目中理想君主的化身，获得了极高的尊崇，正如《礼记））所云“舜其大智也欤！德为圣人，尊为天子，富有四海之内，宗庙飨之，子孙保之！”《史记·五帝本纪》对舜更是赞颂备至，谓舜“致异物，凤凰来仪，天下明德皆自虞帝始”。几千年来，中华民族的子孙们建庙立碑，世世代代祭祀虞舜，歌颂他的不朽功德。据考，在湖南省宁远县城南30公里处九嶷山上的舜陵前立有“帝舜有虞氏之陵”大碑。至今，在九嶷山舜庙的附近，仍遗存有许多历代祭祀虞舜留下的石碑，因岁月久远，其中有些石碑文字已难以辨认，但也有一些碑刻依然字迹清晰可辨，其中最为著名的是在九嶷山玉棺岩上，至今还矗立着的宋代李袒用隶书书写的东汉时著名文学家蔡邕所作的《九嶷山铭》摩崖刻石。其铭文曰：
岩岩九嶷，峻极于天，触石肤合，兴播建云。时风嘉雨，浸润下民，芒芒南土，实赖厥勋。逮于虞舜，圣德光明，克谐顽傲，以孝蒸蒸。师锡帝世，尧以授徵，受终文祖，璇玑是承。太阶以平，人以有终，遂葬九嶷，解体而升。登此崔巍，托灵神仙。
这些古朴凝重的碑刻，无疑是历代中华民族子孙无比崇敬怀念虞舜的实证，也是研究舜的宝贵实物资料。