货币是经济的血液，它的发明绝对可以称得上是人类历史上的里程碑，曾有人把货币对人类文明发展的巨大作用与文字相提并论。正是由于货币的存在，商业活动才得以进行，我们的剩余生产物才会在不同的城市、不同的国家之间流通，并与成千上万个人的劳动做着交换。正是由于货币的存在，商业文明才得以发展，我们才可以坐在舒服的家中，从事着单一的工作，就可以享用着他人建造的房屋、制作的衣服，还有食物、电器等一切日常所需，而无需事事亲为，更不必携带笨重的牛羊去遥远的地方换一件衣服。
而纸币的发明和流通，更是货币发展史上的标志性事件，它使我们的生活变得非常便利，对现代商业的发展起着不可磨灭的作用。
与传统的金属货币相比（最普遍的便是金银，它们一度是世界通用货币），纸币的发明极大地节省了商业成本，便利了商业活动。
首先，纸币使大宗商品交易变得可能。金属货币的重量和体积比纸币都要大得多，这使得在大宗商品交易时极为不便。一个人携带金银的数量非常有限，如果携带太多，他便很难将其藏匿起来，而如果把金银完全暴露，那必然会招致盗贼和劫匪的注意，从而将自己的财产置于危险之中。即便是一个商业团体，他们能够携带的金银也是非常有限，尤其是在跨大洲的远距离商业贸易中，为了保障金银的安全，他们通常需要专人负责保障它们的安全性，甚至要为自己的船只配备火炮等武器以防可能发生的外来入侵。这种风险性使得货币的流通非常不便，商人们每次只能携带一定数量的货币，若想进行大规模的商品交易，必须要经过多次往来，这极大地增加了商品的运输成本，消耗了人们的购买力。
另一方面，一旦金银发生丢失，被盗甚至是遭到抢劫，那么货币持有者的损失都是纸币的双倍。这是因为，金银货币的所有者除了丢失金银能够购买的商品的价值之外，金银还是一种昂贵货币，本身具有使用价值，那么金银所有者还会丢失金银本身的价值。而如果纸币发生丢失，那么纸币所有者仅仅丢失了纸币可以购买的商品价值，因为纸币本身仅具备流通价值（它只是一张纸，不像金银一样可以制作成昂贵的装饰品），而不会丢失纸币的使用价值。所以，纸币可以大大降低持有者的损失。
但也正是因为纸币本身不具备使用价值，它仅仅在流通中用来表示商品的价值，所以它必须要以发行机构的信用作为担保，一旦发行机构的信用破产，人们就会拒绝接受毫无使用价值的印花纸。
一个国家的货币发行量总应等于商品价格总额，而商品价格总额由生产力决定。如果货币短缺，则会造成社会资金不足，企业会因为缺乏资金而无法继续进行生产，从而打击生产力的增长；如果货币超发，则会因为生产力没有相应的增加，而使百姓不得不花费更多的钱来购买商品，我们的储蓄就会一再缩水，购买力下降又会引起企业的生产能力下降。所以，无论是货币超发还是短缺，都是不利于一国经济的，国家要想保持一个经济体的健康发展，就要使货币的发行量总能与生产力相对应。