汉口的叶开泰药店自创建以来，至今已有三百多年的历史。在这漫长的岁月中，它继承和发扬了我国几千年来的医药文化，与北京同仁堂、杭州胡庆余堂、广州陈李济并称为“中国四大中药店”。
叶开泰药店创建于明崇祯十年（1637年），创始人是叶文机。
叶文机是安徽人，他的父亲是一个民间老中医，号称“叶神仙”。明崇祯四年（1631年），因李自成造反，安徽大乱。叶文机跟随父亲逃难到湖北汉口镇，在今天的汉阳古琴台附近摆起了药摊，行医卖药。后来，叶家后裔将此年定为叶开泰药店的创始之年。叶文机曾在瘟疫流行时，协助简亲王进行瘟疫治疗，深受简亲王的赏识。1637年，叶神仙去逝，叶文机在简亲王的协助下在汉口汉正街一带的大夹街第23家买了一座青砖古屋，正式挂出了“叶开泰药铺”招牌。之所以取名为叶开泰，是因为叶神仙曾说过“叶家药铺开业，只图国泰民安”，以叶氏的姓加“开泰”之意，便名为“叶开泰”。之后不久，又改名为“叶开泰药店”。
叶开泰创业时期采取了“软硬兼施”的经营战略。所谓“软”，就是进行义务救死扶伤，创建口碑信誉。对无钱买药的穷人，叶开泰不仅施舍医药，而且义务到岳阳等地灾民中去义诊，同时在汉口设立施粥棚赈灾救民。所谓“硬”，就是力争炮制最优质的中药。叶开泰的办店形式是“前店后场”，即店铺前堂是药店，行医卖药，店铺后面则是中药加工泡制的场所。叶开泰秉承“修合虽无人见，存心自有天知”的慎独精神，他们在制药时，严格购进优质原材料，一丝不苟地按照中医药传统炮制法制药。如制虎骨追风酒的虎骨，要选购前有风眼后有帮骨的腿骨来炖制虎胶，并配用高度汾酒。制参桂鹿茸丸，要选购一等石柱参、正安桂和马铌茸，并配以高丽参。制八宝光明散所用的麝香要选购杜圣兴的，冰片要选购炒草堂的正大梅。制丸药时一定要炒老烘干，制药酒，必须浸泡两年以上等。在叶开泰的后场的屏风上贴有“宁缺勿滥，不好再来”的警示语。
正因为善待病人、从严要求自己，叶开泰很快有了良好的口碑。民间传言“叶开泰的药吃死人都是好的”，也就是说假如吃了叶开泰的药死了，也绝不会是因为药有问题，而是你已经寿终，命该去了。还有一则传说也能说明叶开泰在人们心目中的分量。有一次，汉口大夹街失火了，全街都化为灰烬，唯有街中的叶开泰药店丝毫无损，人们都说这是因为叶开泰药店因救死扶伤而善有善报。武汉三镇还曾流传一首儿歌：“叶开泰，卖得快，金字招牌传九州。论药店，它为首，卖的人参燕窝头，质既真，价又实，不欺童叟。富不骄，济苦贫，心地仁厚爱同仁；培良材，亲员工，宽雅有度；善必报，福泽长，芳名永留”。
叶开泰作为药店，它最富盛名的成药首推“参桂鹿茸丸”、“八宝光明散”、“虎骨追风酒”、“十全大补丸”等名产珍贵成药。人们评价叶开泰的药，就一个字——灵，而且越传越神。传说有一回，作坊里大木甑蒸鹿茸百斤，以备切片磨粉，不料剩在大锅里的一点脚子水，被店里一只大狗喝了。结果，这只狗的右眼被冲瞎了，肛门外翻出个肉团，像个红石榴。如果不是正宗鹿茸，怎么会有如此大的药力？
随着政局的变化，叶开泰也经历着不断的变迁。1912年春，叶开泰药店迁至大夹街陶家巷口。1953年6月1日，由叶氏家族经营了322年的叶开泰药店的制药部分，组建并改名为武汉市健民制药厂，由叶开泰的老板任董事长。1988年5月25日，“武汉市叶开泰制药厂”招牌再次挂在了武汉市健民制药厂门口。
延伸阅读
叶开泰走出来的政治名人
叶开泰药店传到叶家第四代时，时局稳定下来，叶家传人开始有人走上仕途，这也为叶开泰起到了保驾护航的作用。最让叶家引以为荣的，是叶家第七代人——叶名。叶名，道光十五年（1835）中进士，道光十八年（1838）任陕西兴安府知府，其后历任山西雁平道，江西盐法道，云南按察使，湖南、甘肃布政使。道光二十八年（1848）任广东巡抚，封一等男爵，后升任两广总督。咸丰六年（1856）9月10日，“亚罗号事件”爆发，英国领事启书责难。叶名采取强硬态度，不与英国妥协，仅释放被捕的十三名水手，但拒绝道歉。第二次鸦片战争中，叶名被俘，被送往印度加尔各答。在那里，他以士可杀不可辱的气节，绝食自尽。