黄芪是中药中用途非常广泛用的也非常多的一味药材，与不同的药材搭配，具有不同的保健功效，可谓是一味百搭补药。对于黄芪的利用，目前仍在继续。
黄芪是豆科多年生的草本植物，也叫戴糁、戴椹、百本、箭芪、百药绵、二人抬等。关于“黄芪”名字的来历，还有一段传说。
相传，古时有一位善良的老人，姓戴名糁，他为人厚道，待人谦和。因他擅长针灸，所以，一直以此来救助他人。这位老人形体消瘦，面肌淡黄，人们敬称他为“黄耆”。可是，老人在一次营救坠崖儿童的过程中意外去世了。老人去世后，人们为纪念他，便将老人墓旁生长的一种味甜，具有补中益气、止汗、利水消肿、除毒生肌作用的草药称为“黄芪”， 并用它救治了很多病人。
黄芪，最早记载于《神农本草经》中。李时珍的《本草纲目》解释说：“耆，长者。黄芪色黄，为补药之长，故名。”黄芪中既粗且长，质绵，粉性，断面呈黄白色和味甜的质量最好。黄芪有红皮与黄皮之分。红皮黄芪性寒，排脓消肿凉血退热，治骨蒸痨热的功用超过黄皮黄芪，但补气健脾之功远不及黄皮黄芪。黄芪以根入药。
关于黄芪的作用，除了李时珍之外，其他医家也都有叙述，所以黄芪的效力是可靠的。概括而言是，味甘性温无毒。入脾肺二经，炙则温中，生则泻火。可久服长服，是一种有效的升阳补气药。
清代名医王清任很善用黄芪，在所制的补气方中，黄芪的应用次数较多、用量亦重。他曾创补阳还五汤治疗军机大臣卢荫溥的半身不遂。
据说，卢荫溥中风后半身不遂、口角流涎、语言不利、小便失禁，皇上派来的太医治疗了很久也无效。这时，有人推荐在北京菜市口一带悬壶的王清任。王清任应允前往，诊病后准备下方。这时，卢荫溥问：“依你之见，以前服用的药方是否恰当？”王清任边看太医的药方边说：“当归通经活络、赤芍和川芎利血活血，红花和桃仁活血祛瘀，地龙化瘀通络，的确是剂活血通络方剂。”家人又问：“服了这些药，却没有什么效果，原因又何在呢？”王清任不慌不忙地回答：“因这方剂缺君药，方无主药怎会见效？卢大人是中风后遗症，多因气虚，无力推动血液运行，气滞血瘀所致。太医的方子缺一味补阳动力药，如果重用黄芪，气行则血行，人体方可复元。”病人和家属都觉得很有道理，就果断用了王清任的改方。三剂之后，已有好转。半个月后，便可下床行走了。
黄芪除了药用之外，还可做成药膳以食用。民间流传这样一句顺口溜：“常喝黄芪粥，人老无病忧”。这黄芪粥的做法是：黄芪、赤小豆、薏米、糯米各30克，将黄芪洗净后用双层纱布包好放入锅内，加入赤小豆、薏米、糯米，放水300毫升煎煮。此药膳是民间专为慢性肾炎配制的，有良好的降低蛋白尿、改善肾功能作用。
黄芪虽是一味很好的强壮补益药，但其性温，补气升阳，易于助火，又能止汗，所以，感冒发热、胸腹满闷的人，不适合服用黄芪；再如患有肺结核病的人，有发热、口干唇燥、咯血等症状的人，也不适合单独服用黄芪；痈疽初起或溃后热毒尚盛等证，也都不适合服用黄芪。此外，有研究表明黄芪可使染色体畸变率和细胞微核率明显增高，所以，孕妇不应该长期大量应用。
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黄芪汤纠正胡适的中医偏见
消渴病，也就是西医所说的糖尿病，是由于先天赋不足，复因情志失调、饮食不节等原因所导致的以阴虚燥热为基本病机，以多尿、多饮、多食、乏力、消瘦，或尿有甜味为典型临床表现的一种疾病。这种病发病率高、病程长、并发症多，严重危害着人类的健康，近年来发病率有增高的趋势。
1920年的秋天，胡适患了消渴症，到北京协和医院看病，西医认为“无药可治”。朋友们劝他改找中医看看，胡适说：“中医治病没有科学根据，不值得相信，更何况西医已经束手无策了。”后来，在家人的百般劝说下，他决定“死马当活马医”，就请了当时北京的名中医陆中安为他治疗。陆中安为他开了一剂黄汤，结果他的消渴症就治愈了。胡适由此从内心发出赞叹：“黄有如此大的功效，必须使世界医学界渐渐了解中国药的真正价值。”