白居易是中国文学史上负有盛名且影响深远的诗人和文学家，有“诗魔”之称。他的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。
白居易（772～846年），唐代诗人，字乐天，号香山居士，醉吟先生。祖籍太原（今属山西），曾祖父白温迁居下邽（今陕西渭南），遂为下邽人。晚年官太子少傅，谥号“文”，世称白傅，白文公。
白居易的诗歌通俗易懂，受到了当时广大人民的欢迎，街头巷尾，到处都传诵着白居易的诗篇。据说，白居易写完一首诗，总先念给不识字的老婆婆听，如果有听不懂的地方，他就修改，一直到能够使她听懂。
那时候，正是朱泚叛乱之后，长安遭到了很大的破坏，长安有一个文学家顾况，很有才气，性情高傲。17岁的白居易带了自己的诗稿，到顾况家去请教。白居易拜见了顾况，送上名帖和诗卷。顾况看到“居易”两个字，皱起眉头打趣说：“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢！”白居易被顾况莫名其妙地数落了几句，也不在意，恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起诗卷看了他的16岁时写的名篇《草》之后，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地说：“啊！能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。”于是设宴款待，多方宣扬，从此后白居易的声名大振。
白居易29岁时中进士，先后任秘书省校书郎、翰林学士，元和年间任左拾遗，写了大量讽喻诗，代表作是《秦中吟》10首和《新乐府》50首，这些诗使权贵切齿、扼腕、变色。元和六年（811年），白居易母亲因患神经失常病死在长安，白居易按当时的规矩，回故乡守孝三年，服孝结束后回到长安，官至左赞善大夫。
元和十年（815年）六月，白居易44岁时，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，武元衡当场身死，裴度受了重伤。对如此大事，当时掌权的宦官集团和旧官僚集团居然置若罔闻，不急于处理。白居易十分气愤，便上疏力主严缉凶手，以肃法纪。可是那些掌权者非但不褒奖他热心国事，反而说他抢在谏官之前议论朝政是一种僭越行为；还说他母亲是看花时掉到井里死的，他写赏花的诗和关于井的诗，有伤孝道，这样的人不配做左赞善大夫陪太子读书，应驱逐出京。于是他被贬为江州司马。实际上，他得罪那些掌权官宦的原因还是那些讽喻诗。
白居易的诗作，在民间广为流传，这在古代是极少见的。有一次，白居易从长安到江西，路途长达三四千里，在乡校、佛寺、旅馆、往返的客船中，看到了他的诗歌；在平民、僧侣、老人和小孩的口中，也听见他的诗歌，这使他非常的自豪。
《长恨歌》是白居易的代表诗作之一，也是中国文学史上最著名的叙事长诗之一。作者利用“歌行”这个流畅自由的体裁，叙述故事，构思精巧，起伏跌宕。《琵琶行》也是人人皆知的名篇，诗中虽有较浓重的感伤意味，但比《长恨歌》更具现实意义，“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”这流传千年的诗句，将琵琶女的命运和自己的身世紧紧地联系在一起。这首诗叙述的层次分明，描写的细致生动，比喻的新颖精妙，被历代文人所称颂，表明白诗语言确实达到了炉火纯青的境地。
延伸阅读
白居易的书法
白居易是一位家喻户晓的大诗人，也是一位很有成就的书法家。长期以来，他的诗名掩盖住了他的书名。白居易擅长楷书和行书。据《宣和书谱》记载，宋代御府藏有他的5个行书帖，并云：“观其书《丰年》、《洛下》两帖与夫杂诗，笔势翩翩。大抵唐人作字无有不工者，如白居易以文章名世，至于字画不失书家法度，作行书妙处，与时名流相后先。盖胸中渊著，流于笔下便过人数等。观之者亦想见其风概云。”