1937年11月5日，希特勒召集国防部长、国防军三军总司令和外交部长等头目，向他们宣布最迟在1943年至1945年之间解决德国的生存空间问题，征服与德国直接接壤的奥地利和捷克斯洛伐克是德国的第一个目标。1938年3月11日，希特勒在奥地利亲德分子和纳粹分子的帮助下，兵不血刃占领了奥地利，迈出了他在中欧侵略扩张的第一步。吞并了奥地利之后，希特勒又策划向捷克斯洛伐克开刀，一枪未发地占领了捷克斯洛伐克全境。
连连得手之后，希特勒不禁得意起来，又对波兰举起了血淋淋的屠刀。波兰位于欧洲大陆的东部，东接苏联，南靠捷克，北临波罗的海，煤矿丰富，冶金、化学、机器、造船等工业也相当发达。希特勒进攻波兰，是想把它当成进攻苏联的基地，用掠夺来的波兰的人力、物力和资源，加强德国法西斯的战争能力，同时消除德军进攻西欧的后顾之忧。开始时，希特勒想用软硬兼施的手段逼迫波兰就范，但没有成功，于是就决定采取武力。希特勒又不想担侵略的恶名，就导演了一场波兰“进攻”德国的闹剧。
1939年8月31日夜里，闷热的天气压得人喘不过气来。突然，一群“波兰”士兵在夜色的掩护下，向靠近波兰边境的德国格雷威茨市发起“进攻”。他们打死了一名德军士兵，“占领”了该市的电台，并用波兰语播出向德国“挑战”的声明。第二天一早，柏林电台就播出了波兰“进攻”德国的消息。希特勒立刻向全国发表广播演说，他声嘶力竭地叫嚷道：“无数的波兰人侵入德国境内，许多波兰的正规军攻击格雷威茨电台，我们只能决定用武力来解决。”
其实，那伙“进攻”格雷威茨市的“波兰人”是德国的党卫军假扮的，那个“战死”的德国人不过是德国集中营里的一个死囚。
9月1日凌晨4时45分，德国和波兰的边境上突然万炮齐鸣，炮弹如暴雨一般倾泻到波军阵地上，德军的轰炸机群以波兰的部队、军火库、机场、铁路、公路和桥梁为目标，一波波地狂轰滥炸。大约一个小时后，早已整装待命的德军地面部队从北、西、西南三面发起全线进攻，他们以装甲部队和摩托化部队为前导，很快就从几个主要地段突破了波军防线。当天上午10时，希特勒兴奋地向国会宣布，帝国军队已攻入波兰，德国进入战争状态。他宣称，“从现在起，我只是德意志帝国的一名军人，我又穿上这身对我来说最为神圣、最为宝贵的军服。在最后的胜利之前，我决不脱下这身军服，要不就以身殉国！”
9月3日上午，英国和法国相继向德国发出最后通牒，要求德国提供停战的保证，否则将向德国宣战。希特勒置之不理，英法两国随即对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
德军突破了波军防线后，以每天五六十千米的速度向波兰腹地突进。这是人类战争史上空前规模的机械化部队大进军，也让全世界第一次领教了“闪击战”的滋味。到了9月6日，波军总司令利兹元帅下令所有部队撤到维斯瓦河以东，波兰政府当日仓皇撤离华沙。这时候大局已定，冯·伏尔曼上校对希特勒说：“从军事角度看，战争已经结束。”9月28日，华沙沦陷，这只是波兰彻底亡国的一个标志而已。