在浩瀚的宇宙中，在恢弘的银河系的一个安静的角落里，飘动着一个蔚蓝色的美丽星球，这就是人类的家园——地球。几十亿年的沧海桑田，究竟孕育了什么样的生命与智慧，究竟发生了什么样的事故和变迁？今天，在地球上已经出现了高度发达的文明，而地球上最高级的生命——人，却越来越深地陷入一种觉醒的困惑之中：我们自何处来？我们向何处去？苍茫宇宙中，我们可是唯一？
科学的发展使人类越来越多地摆脱了自然的束缚和盲目的迷信崇拜，日益独立而成为自己的主人。我们有了原子能、激光、计算机、生物工程，我们甚至能够飞出地球，徜徉于广阔神秘的星空之间。由于文明的进化，人类终于可以不再盲目自大。航天、考古、飞碟等等神奇现象，使得人们开始相信，当今的地球文明，在悠悠宇宙中并非唯一。只有承认这一点，我们才获得了一种高度，来审视我们自己，来审视我们的文明。
批判意味着超越。因此，站在我们今天地球文明狭隘的角度上，就无法给出什么客观的评判标准。在这里，我们提出五个方面作为评价一个文明优劣的标准。这五个方面互相联系、互相补充，实际上是一个极为深刻的问题的不同侧面。
首先，文明的输入是一个重要的因素。输入意味着对外界的依赖，意味着局限。因此，一个文明输入越多，它就越不稳定，其层次也就越低。我们知道，今天的人类文明需要大量的输入，其运转依赖于煤、石油等这个文明内部所无法生产的资源，对于水、木材等材料的消耗也远远超过了自身文明所能提供的能力范围。一个水文循环周期大约为50年，可今天人类对水及相关资源的过度开采，已经使这个循环圈濒于衰竭。全球森林面积正以大约每年2000万公顷的速度在迅速减少。森林的日益减少严重地恶化了人类的环境。资源衰竭已经成为笼罩在人类文明上的一个巨大的阴影。而衰竭又进一步刺激了更加危险、更加残酷、更加愚昧的掠夺、扩张与破坏……这种恶性循环的前景是不堪想象的。就这一点而言，今天的人类文明是一个高度不稳定的文明，是一个层次较低的文明。其行为很像是一个狂人，因为疯狂而饥饿，又因为饥饿而疯狂，它正在撕下自己的肢体充饥。如果我们今天的文明能够从危机中找到机遇而继续发展下去，那么我们最可能被后人感念的就是：在这样一个文明的青春危险期里，我们没有扼杀这个文明，没有走向自我毁灭，而让它有了未来，让他们有可能来感念我们。
其次，我们更要考虑文明的输出。一个文明的输出越多，它对环境的改变就越多。如果这个文明不能很好地适应环境的改变，它就将面临存亡的威胁。因此，输出意味着文明生存环境的恶化，意味着对自身适应能力要求的提高。那么我们今天的地球文明又输出了些什么呢？那就是无所不在的污染！核污染、热污染、垃圾污染、电磁污染、化学污染、噪音污染等等。这些输出污染了我们的天空土地，污染了我们的江河海洋，污染了我们的城乡森林，甚至污染了地球上的生命，污染了我们的心灵……多么触目惊心的输出！它所造成的可怕后果正在越来越清楚地显示出来，直接威胁人类的生存。同输入一样，输出也是一个极为深刻的问题，涉及到人类的生活方式，涉及到生命的意义。近些年来，越来越多的人开始认识到这个问题的严重性。虽然付出了惨重的代价，这个问题的提出仍是一个意味深长的进步。作为一个整体，地球文明已经开始有了自我意识。
第三，有容乃大，兼蓄能荣，生命永远是文明的主体和中心。具体说，生物多样性便是对一个文明层次的最好标注。一个相对高级的文明，必然会有相对广泛的生物多样性。任何一个生态系统，其每时每刻的演化，都是由其中所有的生命形式共同参与的。各种生命形式相互依存，彼此补充，不仅有效地保证了整个生态系统的相对稳定，而且促进了各自的完善与进化，从而进一步保证了整个系统向较高的层次转化。如果说外星文明的飞船已经光临了地球的话，那么考察了地球上的生物物种，它们就对地球文明有了相当多的了解。为什么会是这样呢？当代科学的发展已经使一个非常深刻的道理初露端倪。我们的身体是由更小的生物体组成的，它们有各自独立的生命活动，有各自的生物本能，它们甚至有各自的原始意识！这些小生命的和谐统一，不仅构成了我们的身体，而且构成了我们会生命。在这里，我们看到了生命本质的一个极为深刻的东西：高级生命是低级生命的集合。从这种观点出发，缺少了其它生命形式的参与，人类文明会是一个高层次的文明吗？仅仅由人类组成的集合，会产生一个什么样的高级生命呢？遗憾的是，人们对此仍然认识不够。据估计，在今后的二三十年内，地球上1/4的生物物种将面临灭绝的威胁。所有有识之士都不能不大声疾呼：救救地球，救救生命！
第四，当我们涉及到可能存在的地外文明时，有一个标准显得尤其重要，这就是文明内个体之间的联系。这里所说的联系，是一个极为广泛的概念，是一种生命意义上的联系。社会联系，文化联系，只是它的一个方面或一种形式。这种生命上的联系使得个体，从而使整个文明在外部环境的突然变化中具有更强的适应性。因此，无论是对个体，还是对整个文明，这种联系都是至关重要的稳定性的象征。由于其独特的演化模式和历史，也许还由于人类至今尚不清楚的更为深刻的东西，人类文明走到了今天，成为现在这样一个深深影响我们生命、无所不在的存在。在这样的文明中，广泛意义的文化上的联系（包括社会联系）成了人与人之间的联系的主要形式。（也仅仅是）从某种意义上说，这种联系对人类社会的进步起到了一定的积极作用。然而人们已经开始产生疑问，这种文化联系是否对人与人之间形成更高层次的生命联系起了一定的阻碍作用。当我们不得不满怀迷惘、满怀悲凉地面对天灾人祸、生老病死等形形色色人类无法把握的无常时，这种疑问就更带有一种上苍启示般古老神秘的色彩。我们相信，当人类最终加入到星际文明的大家庭中的时候，人与人之间必将有一个更为有效、更为健康、更为和谐、更为美好的关系。
第五，一个文明所能掌握的能量，自然也是这个文明层次的很好的标志。从原始的风车弓箭，到蒸汽机、到电动机、到原子能，每一种能量形式的发现和掌握，都给人类文明带来了巨大的进步。今天，宇宙飞船已经将人类送往月球，实现了人类飞天的梦想。然而，面对神秘莫测的飞碟，面对浩翰无际的宇宙，这一步飞跃又显得多么微不足道。也许再过2000年，太阳对于人类不过是一只小小的火炉，今天的发电站，原子能反应堆将成为引发后人遐思的古迹。那时，人类将会有一个什么样的文明，人类又将会思索些什么呢？
如果跳出小我狭隘的圈子，站在宇宙、历史的角度上，我们就会看到，在地球上有一个大的生命正在痛苦中孕育。而人同其他生灵一样，不过是这个大生命体上的细胞。这个大生命就像拂晓前的曙光，越来越明亮起来。它将经历母胎中的危险和脆弱、婴儿期的多灾多病、幼儿期的迷茫过错……但是它将最终成长起来，成熟起来。科学进步，人类在发展，地球文明也将在其漫漫长路上不断前进。今天的人类，该为它送上怎样的祝福呢？