既然生命不能从腐肉等物质中自然发生，那么它究竟从哪里来？19世纪末20世纪初，欧洲流行过对生命起源的另一种解释：地球上的生命，并不是在地球上发生的，而是起源于“天外胚种”，这就是“天外胚种论”或“宇宙生命论”。
瑞典化学家阿列纽斯坚持了“天外胚种论”。他断言，地球上的生命，是天外的胚种附在陨星上带来的。1907年，他出版了《宇宙的形成》一书。他在该书中提出，宇宙一直有生命的胚种，它们以孢子形式，靠太阳的压力，不断以新的行星作为“维持站”定居，直到它落到地球上，这些胚种便在地球上发育成活跃的生命。
他还做过计算，论证了微小的生命胚种在光的压力下，可以在宇宙间做高速飞行，从火星飞到地球只需84天，从金星飞到地球只需40天，从地球飞出太阳系只需14个月；若用9000年时间，它就可飞到离地球最近的恒星——半人马座的比邻星。从天文学的观点看，9000年的时间是微不足道的。
在20世纪70年代，美国的霍依尔提出并论证了“天外胚种论”的新理论。他认为，在温暖、湿润的彗星核中演变发展起来的单细胞细菌，是地球上生命的祖先。彗星是宇宙中绝妙而神奇的“种籽”，它走到哪里，就将生命源撒到哪里。
霍依尔的理论是：宇宙间充满了活体细胞，其中的绝大多数潜藏、凝聚在那些寒冷的行星际星云中。新的恒星和行星形成时，随着细菌的消融，这些行星就沾染了生命；旧的恒星爆发时，碎片四射，生命的种籽就飘散在星系中它所在的那一隅。所以，自地球形成以来，活体细胞就倾泻在上面了。总之，按他的理论，地球上的生命，不是在地球上起源形成的，而是从天外来的，地球上的生命是“天外来客”；这个“天外来客”，在来到地球之前，就已具有了细胞形态。
霍依尔在论证天外胚种时，还提出一个论据，即生命极其复杂，因此不会在地球这样一个小的世界里开始，地球只能充当一个“维持站”。当生命以细菌的形式传到地球时，有可能生存下来并发展下去。他说：“如果小小的地球能创造出按我们自己的水平衡量的智慧生物，那么整个星系就应该有能力容纳一种智慧生物，对于他来说，掌管天文过程当然不费吹灰之力。”他的意思是，从地球上产生生命根本不可能；如果地球上能产生生命，那么宇宙间就必存在对掌管天文过程不费吹灰之力的“神”。
“宇宙胚种论”要站住脚，必须解决3个不可回避的问题：要论证宇宙间确实存在着生命；要说明这些生命胚种是如何掉到地球上来的；还要证明生命胚种能够活着到达地球。
现代天文学证实，宇宙有限无边或无限，其他星系也存在有生命的可能，宇宙胚种成立的第一个条件与科学材料并不矛盾。对于天外胚种如何到达地球的问题，当时提出过两种解释，一是说陨石可作为载体，把胚种带到地球，可是从陨石中找微生物胚种的试验未得到任何结果；二是活物辐射发生说，认为胚种是通过光压作用到达地球的。对于很轻的胚种来说，光压能克服星球对它的吸引力。如何到达的问题总算还能自圆其说。
关键问题是，宇宙胚种能否活着经历漫长而艰巨的星际旅行？首先，胚种得经受接近绝对零度（-273℃）的低温考验。不过，现代科学研究证明，某些微生物孢子在温度低至-272℃的液态氮中安然无恙；还有实验证实，轮虫类或细菌的孢子在接近绝对零度的酷寒中若无其事。
生物胚种还得活上漫长的岁月，才能完成遥遥无期、不知何处是归宿的星际旅游。现代有人从埋在冻土层上的象鼻的粘液中，分离出多种微生物，它们似乎可以证明，在永久冻结的条件下，细菌可以保持生命力几万年而不死灭。
不过，永久不死的宇宙虫，似乎无法克服最后一道难关。浩瀚的宇宙空间，看来到处是朗朗乾坤，其实无处不有本领高强的无形杀手。这杀手就是杀伤力极强的紫外线和宇宙光的辐射。所有生命胚种，在这种强辐射中无处藏身，而且连一秒钟也难挨过，更不用说作长途旅行了。最新的考察实验，已经证明了这个残酷现实。
地球上目前的生命世界，必然是在地球上产生的。米勒实验的惊人之处，恰恰在于它不仅证明地球上产生生命的可能性，而且证明了地球上生命起源的途径是化学方法。
当然，排除“宇宙胚种论”，并不排斥其他星球上生命存在的可能性，也不排斥高度智慧的生物可以飞越浩瀚的宇宙空间。那么，除了地球上的生命形式外，还有没有其他生命形式？
生存条件不同，生物的生命形式必然不同。过去人们认为水的压力很大，一片黑暗的深海不适合于生物生存。20世纪50年代以来的深海考察，很快就打破了过去的一孔之见。
一件事是1951年，新挑战者号在调查西太平洋乌里亚纳海沟时，从该海沟深达1.1万米左右的深渊底部，捞出一种细菌。表面上它与地球表面的细菌非常相似，然而生存方式却与地面细菌迥然不同。例如，这种海底细菌需要高压生活环境，就像人类需要氧气一样，它只能在1000个以上大气压的环境中生存。
另一件事是20世纪70年代末期，科学家在洋底发现了热点。在热点，地幔的炽热岩浆上升到非常靠近地壳上部边界的地方，并把上面的水加热。1977年初，一艘深海潜水艇沉到海底，对接近热点的海底进行调查，并获得了惊人的发现。在热点上，科学家发现了“烟囱”，即带烟的热泥从这些烟囱中涌上来，使周围的海水充满矿物质，这些矿物质富含硫。在这些热点的附近，生活着各种细菌。奇怪的是，它们不是从阳光中获取能量，而是从硫和热的化学反应中获得能量；那里的小动物则以这些细菌为食，较大的动物则以较小的动物为食，形成了一种与陆地不同的全新的食物链。即使阳光完全消失，这个食物链中的生物也能生存，其生存条件就是热和矿物质不断从地球内部涌出。
这些事例给我们的启示是：不同环境、不同星球上的生命形式很可能是不同的。探索生命起源之谜，又把人们的视野引向了广袤的字宙，尤其是地球的近邻——火星。
人类的火星情结现代人类知道了地球生命合成的基本过程。约在32亿年前的十几亿年里，生命的起源大体经历了这样的步骤：首先，从化学元素发展成简单化合物，如最早分布在地球上的碳、氢、氮、氧等原子，经过化学反应，化合成甲烷、水和氨等无机化合物。接着，这些化合物又经过化学反应，化合成一些如葡萄糖、氨基酸、嘌呤、嘧啶、核苷酸等简单有机化合物。此后，再进行化学演化，由一次偶然事变，生出了有机高分子蛋白质和核酸。最早出现的核酸可能是比较简单的RNA，以后才有DNA。这时候，生命才有了遗传基础，开始了严格的遗传复制过程。
蛋白质和核酸相互联系协作所形成的蛋白体，是能进行新陈代谢的原始生命物质，是生命存在的物质基础。这种非细胞形态的生命物质，经过许多演化，最后才生出了最早的稳定生命系统——细胞。
世界上千姿百态的生物，无论是动物还是植物，都出自同一个细胞。由于它们出自同一“祖先”，所以使用着相同的遗传密码。从一个细胞演化出今天千姿百态的生物世界，经过了几十亿年漫长的进化过程。
关于人类的诞生，有着许多美丽的神话与传说。圣经《旧约·创世纪》讲到，上帝耶和华用5天时间创造了天地和万物，第6天按自己的模样用泥土造出了一个男人—亚当，后来从亚当身上取下一条肋骨，造就了一个女人—夏娃，做亚当的妻子，成为众生之母。他们的后代繁衍生息，就有了现代的人类。
我们虽然不能确定生命来自何处，但按照现代科学的观点，却可以断定，高级生命是由低级生命进化而来的，人类是从猴子进化而来的。但这样的回答是完全不够的。尽管我们都对自己的祖先顶礼膜拜，都表现出了了解自己“出身”的极大兴趣。但我们究竟是从石头缝里蹦出来的，还是从天上掉下来的，或者说是猴子变的以及是怎样变的，到目前为止，也仍然不能得出十分肯定的回答。