宋神宗在位时，出了两位很有名的文人，一个叫王安石，一个叫苏东坡。王安石是当朝的宰相，他见苏东坡天资聪明，过目成诵，出口成章，才高八斗，非常欣赏他，便把他收在自己的门下。可是苏东坡仗着自己年轻气盛，颇有点儿恃才傲物的样子，甚至对王安石主持的革故鼎新的变法大业也横挑鼻子竖挑眼，往往成为王安石政敌们的口实。王安石爱惜人才，心中虽对苏东坡身上的毛病十分恼火，但从未计较过，总想找个机会用重槌去敲响鼓，让苏东坡日益成熟，成为大宋朝的栋梁之材。可是朝中奸佞小人视心直口快、才华横溢的苏东坡为眼中钉，常借一些捕风捉影的事向宋神宗进谗言。就在苏东坡在直史馆祠任员外郎不久，便被排挤到湖州做刺史。
三年期满，苏东坡又回到京城。在回来的路上，他心想：当年多有冒犯王安石老太师之处，有道是“未曾朝天子，先必见相公”，回去得马上去拜访他。所以，他还没来得及安好家，便向王丞相府上奔来。恰不凑巧，王安石深睡未醒，苏东坡便被门官引至王府书房静等。
门官走后，苏东坡一人等得无聊，便四下打量起来，只见四壁都是书橱，文案上摆着文房四宝。苏东坡走到文案前面，看到一方砚下有一沓整齐的素笺，上面写了两句没完成的诗稿。他从笔迹上看，认得是王安石的。见题为《咏菊》的诗仅写下两句，他不由得笑了起来：“士别三日当刮目相看。三年前我见这老头儿笔下千言，文思泉涌，怎么三年后竟连一首诗都写不完呢！‘西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。’”
念完诗稿，苏东坡连连摇头道：“老太师呀老太师，你学富五车，见多识广，怎么如今竟乱开腔！这一年四季的风都有名称，春天为和风，夏天为熏风，秋天为金风，冬天为朔风。这诗开头说‘西风’，西方属金，这应该是说秋季；可是第二句说的‘黄花’正是菊花，它开在深秋，最能抗风击寒，即便是焦干枯烂，也不会落花瓣，这‘吹落黄花满地金’不是在胡诌吗？！”
苏东坡为自己发现这个谬误暗自得意，兴之所至，忍不住举笔蘸墨，依韵续了两句诗：
“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”
等候多时，还未见王安石起床，苏东坡便向门官留话改日再来拜见，急着回去安顿家小。
过了不久，王安石出堂，内心惦记着自己那首咏菊诗还没作完，便径直来到书房。他一看诗稿，马上皱起了眉头，问门官：“刚才谁来过这里？”门官忙禀告：“湖州府苏东坡老爷。”
王安石也从笔迹上认出了苏东坡的字，口里不说什么，心里直犯嘀咕：“这个苏轼，遭贬三年仍不改轻狂之性，不看看自己才学不到家，却敢来讥讽老夫！定要找机会敲打一番。”
再说苏东坡返回京城后便卷入是非旋涡，被奸臣罗织“乌台诗案”下了大狱，后经太皇太后以先帝“人才难得”的口谕才保住了性命。奸臣们仍不放过苏东坡，力谏皇帝将他削职为民，但王安石特别爱才，出面奏请皇帝将他贬至黄州出任团练副使。
苏东坡临行时，宰相王安石设家宴饯行。酒过三巡后，王安石道：“子瞻降调黄州，是皇上的旨意，老夫爱莫能助，你不会错怪我吧！”
苏东坡想到王安石为当朝宰相，权倾朝野，虽政见不合，但人格还是值得信赖的，便回道：“学生自知才疏学浅，为人处事不够练达，哪敢有怨老太师之理！”
王安石笑道：“子瞻才学在晚生中属佼佼者，哪会不行。只是这次到黄州做一闲官，有空儿还要多学习。有道是天下学问勤方知，世上事杂思则明，望我们师生共勉。”
“谢老太师指点！”苏东坡自认为自己读书万卷，才压千人，此时口中虽然这么说，但心里还是多少有些不服。
“子瞻去黄州后，老夫有三件事相托。”
“老太师所托，学生应当尽心尽力！”
“老夫独爱百花中的菊花，又好美食，子瞻若回京城时，给我捎一盆正宗的黄州菊花，但一定要是赤壁山下第三层岩坎上的菊花。第二，要樊口产的鳊鱼，但一定要是水河庙前的第三窝的鳊鱼。”
“老太师，那第三件事呢？”
王安石叹了一口气说：“我幼年读书太贪，染上一症，年老后常常发病，太医说是痰火之症，虽常服药，可难以祛除。为避免发病，太医又开一秘方，说是必须以阳羡茶用瞿塘中峡水烹服。现在，皇上赐给老夫阳羡茶，就缺那瞿塘中峡水。老夫几次想派人去取，都没有找到合适的人，担心所派之人未必肯用心。想到子瞻离那里近，如果方便，能给老夫带一罐瞿塘中峡水来，那老夫的衰迈之年就是子瞻延续的了。”
苏东坡受托后，赶往黄州赴任。他身居闲官，每天游山玩水，饮酒赋诗，日子过得十分轻松。
黄州太守与苏东坡交好，重阳节这天特邀苏东坡到赤壁登高。当他们攀登到火烧赤壁那第三道岩坎时，一阵江风吹过，满枝的菊花瓣纷纷落下，只见满地铺金，枝上空空如也。苏东坡当即惊得目瞪口呆。
太守忙问：“菊花落瓣为什么让你如此惊诧呢？”苏东坡叹了口气，把自己改诗的前前后后原原本本地告诉了太守，并说：“原来老太师奏本把我贬到黄州，是为了让我看这菊花啊！”
太守听后，建议道：“老太师学识的确渊博，但是大人大量，若你能到太师门下赔罪认错，他一定会原谅你一时的无知的。”“我倒是很想去，可惜没有一个进京的理由。”太守想了想，说：“这事就由我来安排吧！”
转眼到了冬至节，州府照例要派人进京送贺表，太守就将此事交给了苏东坡。
苏东坡想到王安石所托付的三件事，便挖下一丛赤壁第三道岩坎上的菊花移栽到盆里。
菊花有了，苏东坡就到樊口去买鳊鱼。偏偏水河庙前第三窝的鳊鱼很不容易买，他就在水河庙附近买了好几条鲜活的鳊鱼，连水带鱼用箱子装好。
为了去取瞿塘中峡水，他辞别太守后先到夔州，雇船顺江而下。
苏东坡立在船头，见江水浩渺，波光粼粼，一泻千里，从峭壁陡峰中蜿蜒而出，壮丽的景色美不胜收，便想做一篇《三峡赋》。当他构思文章时，船只已驶过中峡，到了下峡。慌乱中，他急忙吩咐水手道：“我要取中峡的水，快给我掉转船头！”水手禀道：“老爷，顺水行船，船如箭，回船逆水，难上难啊！”苏东坡想了一想，问道：“你常年跑三峡，哪峡水最好？”水手说：“三峡相连，没有阻隔。上峡水流到中峡，中峡水流到下峡，昼夜不断，一样的江水，难分好坏。”苏东坡暗自想道：“老太师真是名不虚传的拗相公啊！三峡相连，一样的水，为什么一定要中峡的水？”于是，他就叫手下人取了一罐下峡江水，用柔皮纸封住，亲手做了记号。
赶到京城后，苏东坡立马去拜见王安石。王安石听到通报，便约苏东坡到自己的书房内相见。
苏东坡落座后，猛然看到自己续写的那首《咏菊》诗贴在对面房柱上，羞愧得脸都红了。王安石指着诗稿说：“子瞻，时间过得真快啊，去年做的这首诗，转眼又过了一年了。”苏东坡急忙捧出那盆从赤壁第三道岩坎移栽的菊花，伏地叩拜：“学生知罪了！”王安石扶起他，笑道：“你从没见过这种落瓣的菊花，也怪不得你！那樊口水河庙前第三窝的鳊鱼和瞿塘中峡水，你帮我捎带了吗？”“带来了。”苏东坡应道，赶紧叫人把鱼箱和水罐抬了进来。
王安石先取出鳊鱼，往备下的清水桶里放时，问：“这鱼是水河庙前第三窝的吗？”“嗯……是的。”王安石就把鳊鱼往清水里一丢，“咕嘟”一声响，一朵油花冒了上来。“这条不是。”王安石又一连丢了好几条鳊鱼到水里，不是一声“咕嘟”一朵油花，就是两声“咕嘟”两朵油花，他都说不是。
怪了！苏东坡住在樊口对岸的黄州，鳊鱼吃过不少，还不晓得怎么分辨水河庙前第三窝的鳊鱼哩！
最后，他拿出一条鱼，说道：“这条八成是的。”果然，鱼丢进水里，“咕嘟、咕嘟、咕嘟”三声响，三朵油花冒出来了。“果真是的。”王安石高兴地说。“老太师是怎么分辨出来的？”苏东坡问。王安石一笑，没有回答。
接着，王安石又把苏东坡带来的水用银壶煮热，取来白瓷碗，放入阳羡茶，再拿起银挑子将水倒入碗中，好长时间才见那茶的颜色。
“子瞻，你这是从哪里取的水？”“是那瞿塘中峡水。”王安石笑道：“你又来糊弄老夫了。这明明是下峡的水，为什么冒名说是中峡水？”苏东坡听后大惊，忙说：“当地人都说三峡相连，一样的水，我就信了。这的确是下峡水。老太师又是怎么分辨出来的？”“唉，饱读诗书的人也不可轻举妄动，遇事需要细心观察。老夫如果不是亲自到过黄州，见过那落瓣的黄花，怎敢在咏菊诗中乱说呢？若不是推行青草法时，在那樊口水河庙亲眼见过渔民们展示第三窝的鳊鱼遇清水‘咕嘟’三声冒三朵油花，老夫也是无法辨识。再说这瞿塘三峡，西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡。那瞿塘中峡在夔州城东边，两崖对峙，重峦叠嶂，遮天蔽日，没有南北风，只有上下风。这瞿塘水性，出自《水经补注》。上峡水性急，下峡水性缓，只有中峡水缓急适中。太医看出老夫是胃中有病，所以用此峡的水沏茶味浓，下峡的水沏茶味淡，只有那中峡的水沏茶才浓淡相宜。适才见到那茶色半天才显现出来，就知道这是下峡的水。”
苏东坡听了，不由得对王安石的学问包罗天地万象佩服得五体投地，赶忙离座再次谢罪。王安石呵呵一笑道：“没什么，都是因为你太聪明了，才这般马虎大意的。”苏东坡红着脸自责道：“有道是‘聪明反被聪明误’啊！今见老太师托学生三件事，其良苦用心是一而再再而三地教诲学生，学生我定会终生铭记。”
王安石原本就很爱惜苏东坡这个难得的人才，现又见他能知错改错，便再次上奏皇帝，将他重调回京城委以重任。
☆王安石：宋代著名的“政治家、文学家”，以“变法”而闻名。