对于德瑞克方程另一个极端的估计，我也持怀疑态度。它认为，在太空中有数百万种和人类同样高级的外星生命存在。如果真是这样，我们应该早就已经掌握关于它们的可靠证据了。
还记得吧，除了浩瀚以外，星系的岁数也不小了。银河系至少已经有12亿岁了，而太阳只有46亿岁。如果我们假设一个类似太阳的恒星早于1亿年形成，那么很有可能有一个外星文明早于地球数百万年就已出现。我们知道，在轰击时期结束、地球表面平静的时间满足成长周期所需时，生命就开始繁衍了。这表明：生命能够抓住最小的机会。那么，我们的星系中应该有大把的机会存在。而且，虽然经历过一系列巨大的灾难，地球上的生命顽强地生存下来了。我们很聪明，我们掌握了高尖端技术，我们是一个能够探索宇宙的种族。一亿年后，我们会去哪里呢？
给定这样一个时间和空间范围，早就应该有外星族群拜访过我们了。
它们应该至少来过电话，跨越广袤的太空取得联络比真正到达那里要简单。自从上世纪3年代以来，我们就一直在向太空中发射信号。这些信号相对较弱，几光年外的外星生物听起来可能很费劲，但是随着时间的推移，我们发出的信号是越来越强的。如果想以星系中某个特定的星球为目标，向其发射一个较容易接收的无线电信号也是不难办到的。
同样道理，任何希望与外界沟通的外星族群也能够很容易办到。关于外星智力的研究（SETI）正是基于此。这个由工程师和天文学家组成的机构，精心地搜索着天空，扫描着无线电信号，他们实际上是在“聆听”外星生命。据天文学家塞思·肖斯塔克（Seth Shostak）估计，按照目前的技术进步速度，二十几年后我们就能观测距离地球1光年以内的一两百万个恒星了。这对于我们探究地球是否是唯一的生命源，将是很重要的一步。
阻碍SETI的一个因素是，这种交谈有些“无聊”。如果我们真的探测到来自一个很“近”的恒星（比如1光年）的信号，然后回复，那么要等2年才能再次收到它们的应答（这包括我们的信号到达它们的时间和它们的信号再次到达地球的时间）。虽然SETI是一项伟大的、值得投入时间的事业——而且如果真的发现外星信号，那将是科学史上最重要的事件之一——我们还是希望外星人能够来到我们面前，与我们“面对面”地交流。
要知道，1光年可是一个非常远的距离（6万亿英里）。不过，从整个银河系中看，它还是属于我们“圈子”里的。
是因为这个才没有外星客人来过？可能这个距离太远了！
实际上，并不是很远。旅行根本不需要那么长的时间，关键是看怎么个走法。