与朝廷态度相反，以韩世忠为首的广大将领仍积极备战，坚决抗金。
绍兴八年（1138年）四月，枢密副使王庶到沿江及淮南等地巡视，安排边防事务。韩世忠与岳飞等提议说：敌人自从废除刘豫之后，在金占区的辽人与汉人都上下不安，日夜思变。前一时期归正而投我大宋的人很多，就是一个明证。敌人知道他们的防守力量不足，又签发一些汉人当兵，来充实边防。而他们所签发的人与过去“签军”的质量不能相比，多有老弱，而且人心的叛离，恐怕又超过过去。因此他们要求在今年举兵反攻，不要错失良机。王庶把这一建议报告了朝廷。而朝廷正“积极和谈”，对这一建议不置可否，没有答复。
六月，王庶从淮河前线回朝时，命令张宗颜带领所部七千人驻屯庐州，命中护军统制官巨师古带三千人屯驻太平州，又分出韩世忠部二支军队，分别驻在天长与泗州。把刘铕军迁到镇江，作为保卫江东地区的根本。这一布置实际还是以防御为主，缺乏进取精神。
韩世忠坚决反对卑躬屈膝的议和，绍兴八年（1138年）十月二十四日上书说：“金人派使者前来，有所谓‘诏谕’的名义，这是有关国家体面的大事。我很怕金贼发重兵压到边境上，胁逼陛下答应更加屈辱的礼数。今天应该慎重细致地考虑，不可以轻易许诺敌人的条件。谈不成，最终不过是举兵决战罢了。只要是军事形势最严重的地方，请让我去担当。”并要求到行在面君商议。但没有获得朝廷同意。
十一月初五，韩世忠又上书说：“恐怕金人诏谕之后，派遣的使者往来不绝，我方要不断地赠送礼物、供应膳食与给予各种赏赐。这使我消耗物力，财政发生困难，军供不足，造成实际的损失，这就是兵书所说的‘不战而屈人之兵’。希望皇上告谕谈判大臣，在复杂曲折的议和中，贵在坚持荣辱的中线，保全国家的体面。”
十一月初八日，韩世忠再次上书说：我得到泗州的申报，金人“诏谕使”来到宋境，先派银牌郎君来，说要我方接伴官必须屈膝跪在台阶上迎接，州县官都要磕头拜金人诏书。否则，就不来讲和。我方接伴官拒绝金方的非分要求，没有接到金使，接伴官由当地州官迎回。金使出这样的题目，目的是使你难于服从。金贼敢于恣横，挑起事端，一定有重兵在后，作为威胁的资本。如果金使到了行在朝廷之上，一定会要陛下屈服，接待的礼节更重。万一低头应允了他们的条件，对外地来说，地方军政会解体；对朝内来说，恐怕会失去人心。如果金人还有什么勒索，我们又有什么可以应付呢！这事特别重大，伏望皇上以国家尊严为重，深加考虑，多作研究，贵在详细斟酌，以免后患无穷。
第二天，韩世忠第四次上书：我现在探得敌情：金的银牌郎君称，金使到了临安府，要陛下换衣服，拜接伪诏；对‘诏谕’使，要像宾客那样接见，如刘豫对待金使的礼节一样。并称：现在所来‘诏谕’使行的礼数都是在出发时由金廷制订的。我私下仔细考虑这件事，金使不久就要到行在朝廷，不知道陛下如何对付？想来已把这事交给大臣预先进行研究了，这不是臣下所应该知道的。
我听闻这件事之后，实在是早晚都不得安心。以我的愚见，万一陛下低头屈从，那就是金人以诏谕为名，暗中求得皇上投顺之实。如果金方果然有讲和的诚意，必定有相顺的礼节。各种言行，双方都要有大致的体面。现在金使所来的行径，都使我方难以听从，这完全可以看到敌人的奸谋在于挑起事端。我虽然听说金方声言要归还关陕各路，这恰恰显出金方的狡诈。而且如果实际交割这些地方，金方以河北、山东迁移到南方的流民回到本籍作为要挟，怎么遣发？这个消息一经透露出来，人心动摇，再难安定。现在虽然国力稍弱，但是兵民的士气、国家的财物，还可以应付。何况我各路大军已训练很久，看到国家受这样的屈辱，义愤填膺，只要给予少许激励，就不会缺乏斗志。如果我方去谈判的臣子稍有失当之处，举国的士大夫就成为陪臣，人心就要离散，士气就要低落，日后面对来敌，如何再鼓勇气？
如果陛下对金有投拜之礼，我方军民必定会思念家乡，自然散去。散去容易，聚集就难，到那时连后悔都来不及了。今天如果等它重兵逼胁，束手听命，以致受辱，还不如利用国家的人力财物，向将士严申必战的打算，来粉碎敌人的阴谋，以免带来后患。我是一个边远地区的庸才，受到国家的厚恩，没有办法补报。现在正是主辱臣死的时候，我愿意仿效死节，激励士卒，率先迎击敌人，来一决成败。
如果我不能胜利，势难立足，到那时，陛下委屈地听从金方条件，事情还不晚。我私下细思，金人是要陛下像刘豫那样对待他们。刘豫是金人所伪立，而陛下是神圣的子孙，‘应天顺人’而登上皇帝宝座，怎么可以相同？显而易见，金人故意作无礼之举，完全失去了应有的礼节，来屈辱陛下。我希望您打消议和的念头。
但是高宗只想保持其半壁江山，情愿在金的卵翼下苟延残喘，偏安一时，于是亲自写了一个札子给韩世忠，叫他不要生事，还关照要韩保护金使的往回，不得有丝毫的疏漏。
十一月十一日，韩世忠再一次上书，书中说：金方愿意把陕西五路交还给我们，很可能是一种欺骗。即使真的还给我们，金方也会提出让河北、山东等路在南方的军民回籍归业，而原就归附我大宋与后来北方来投附的人很多，而且现在已散布各地，这一点陛下就很难依从了。金人花言巧语，尽说假话，用各种阴谋奸诈手段来捉弄哄骗我们，都是要使陛下先失天下人心，然后大举进攻。我日夜痛心疾首，只恐陛下轻易许诺，加速后患的到来。宋高宗得到这封信，还假惺惺对韩世忠表示宽和，写了一封鼓励性的回信。
十一月十二日，韩世忠第六次上书给宋高宗，信中说：金人与本朝结怨很深。金人武力强盛，窃我军情，暗中偷视，已超过了十年。他们朝夕谋划，目的是想吞并我国。现在金方遣使来讲和，还传闻说要归还关陕各路，这是惧怕我的兵威不得已而为之吗？我对这件事作了周密的考虑，只恐怕金人以交割关陕各路为名，先要山东、河北在南方的军民回去；或者先把投宋的女真、契丹、渤海、汉儿、签军等人取走；或者大造声势来动摇人心；或者以假意讲和、兵力威胁双管齐下，勒索无法满足其欲的财物，蛀蚀消耗我方国力，使陛下失去天下人心，然后大举侵犯。
现在国家避在东南一地，照目前的军事形势看，金贼还须提防我军。虽然很想吞并中国，但不敢轻易深入。因而设下这一阴谋，允许交还陕西，叫我派兵‘占据’，实际是想分散我方兵力，而后一举倾覆我国。何况陕西诸路，是出兵员与名马的地方，也是用武之地，岂肯真正交割与我，被我所用？显然是用蜜语假话，来诳骗我朝。我十分害怕陛下轻易许诺金使在礼节上的非分要求。如果您行卑躬屈膝之礼，意味着金使在暗中取胜。这一消息传到四方，会造成人心离散，士气低落，这件事关系到国家安危，实在不是一件小事。请允许我星夜赶赴行在，当面向皇上禀明，亲听您的训示，把事情的脉络曲折搞清楚。
高宗温和地写了一封回信，说：“我勉强地顺从人们的愿望，登上宝位。而在位十多年间，徽宗的灵柩未回，母后分离在远方，陵宫仍然隔绝，兄弟宗族不能聚会，兵民得不到休息。我早晚思念这件事，心中空虚，所以应该降低身份进行议和，达到我的目的。依靠您我同心，和议有可能成功，希望您能保护好来使，不要疏漏。”但不同意韩世忠到行在。
十一月十九日，韩世忠再发一信给皇帝：“臣拜读了你的书信，知道邻邦允许讲和。我考虑了一下，如果王伦、蓝公佐（宋方使者）所议的讲和、还地是真的，可使兵民休息，又没有什么外国来欺骗本朝的意思，虽然给王、蓝王爵，也是应该的。我希望圣上与太后分别命令参加谈判的臣子立下‘委实没有反复’的文状，公布于朝廷，作为今后的证据。像我过去多次写反对议和的信给皇上，已经冒犯了天威，日后如果证明我的话不实，也希望把我置之于法，作为狂妄者的炯戒。”
像这一类反对议和的书信，前后发了十几封。韩世忠的话深刻恳切、思虑周密，完全出于忠诚，而遭到投降派秦桧的厌恶。
这一次与往常一样，高宗也写了一封回信，其大概意思是说：您英勇盖世，独当一面，使国威大振。现在和议逐渐成功，全国的兵民，可以有望休息。探究为什么能达到这一局面，您的贡献居多。您要保护金人的来使，不要发生疏漏。您所要求的入朝面奏一事，等到有机会的时候，一定召见。现在众人有疑虑，思想比较复杂。边防大事，正倚重您的主持，因此一刻也不要离开军队。这封信反映了高宗偏安东南，只求暂时性的平稳生活，而忘却父兄之仇，缺乏收复河山的雄才大略。
韩世忠不便在言辞上直接反对高宗，而实际对高宗的观点不以为然，坚决反对这种屈辱的“和议”。然而高宗还是与金签订了“许归”宋河南地的和约。
绍兴九年（1139）正月，金使张通古带着赵构给他的送回二宫所需费用一千两黄金，与宋朝的报谢使韩肖胄一起渡江北上，回到金都去。
韩世忠得到这一消息后，在正月十三日，伏兵于洪泽镇（今江苏省洪泽县），袭击金使。
这些伏兵都改了装，假称“红巾军”（抗金农民军的一种），等张通古通过时突然杀出，劫持而去，用这一办法来破坏“议和”。哪知张通古、韩肖胄到扬州时，韩世忠的部将郝忭把这一绝密的信息，私下告诉了扬州的淮东转运副使胡纺，胡纺又告诉了韩肖胄，因此，张通古、韩肖胄就绕道淮西路到北方去了。
世忠经调查得知真相后，十分恼怒，追究郝扑泄密军情的罪行，并想借故杀他。郝忭抛弃家室，去投靠西边的岳飞军。到了鄂州，知州范漂把郝扑放了。世忠向朝廷告发范漂纵犯之罪，范漂被贬到汀州编管，但仍然拘留鄂州牢里，要等到拿获郝扦后，才送贬所。后来还是应韩世忠的要求，把范漂放了。
由于金人“同意”议和，归还侵占的河南的土地，宋朝的投降派欢天喜地。高宗命令官员祭告天地、宗庙与社稷，以为“大功”告成。皇帝为此特地开恩晋升各级官员，进行大赦。升韩世忠为少师，其他的头衔如扬武翊运功臣、京东淮东宣抚处置使、三镇节钺等照旧不变。韩世忠对这次所谓议和，持不同意见，认为和议根本靠不住，注意力仍放在积极备战上。
绍兴九年（1139）五月韩世忠曾要求暂时停止发给自己薪俸，并把薪俸的一半捐给国家作为军事费用，而高宗照例没有同意。
同年八月，金人内部发生倾轧，诛戮左丞相挞懒等大臣，国内纷扰，韩世忠向朝廷要求把淮阳的戍卒及屯田人召回，乘虚突袭金兵。高宗以“春秋》不伐丧”为由，没有同意韩世忠的合理建议，反而胡说韩世忠是不识大体的武夫，说现在我与金人正友好相通，如果幸灾乐祸地乘乱攻打金人，今后怎么能使敌国遵守信义呢？完全是一派胡言。