寇准心中的失落与寂寞，难以排遣。寇准被贬到地方后，天高皇帝远，远离了官场的明争暗斗，公务又不甚繁忙，闲来无事，心情大好，便整日寻欢作乐，饮酒赏花，真好比鸢飞戾天，倦鸟归林，自由自在，惬意之极。据说寇准非常喜欢跳柘枝舞。这是唐朝时就从西域石国传播而来的一种少数民族舞蹈，在中原大地很是流行。以乞寒舞、胡腾舞、柘枝舞、胡旋舞为代表的西域乐舞艺术为唐代举国崇尚该舞，并对中原舞蹈艺术的发展产生了重大影响，并一直流传到北宋一朝，长盛不衰，在民间依然充满了活力，非常受广大百姓的欢迎。寇准作为一介文人墨客，对这种来自异域的舞蹈文化当然非常喜爱和欣赏，并积极参与到柘枝舞的自娱自乐之中，以遣政治上的失意情怀。
在唐朝时，柘枝舞的舞头换高髻，额上细描雉形花钿，着黄蓝色卷草纹白袄，锦袖红裳，足穿高头青绚履，左手拈披帛，似要挥披帛而舞。唐代内地流行源出于安西的“柘枝舞”，初唐时的柘枝舞多为双人对舞，称“双柘枝”。唐人的诗篇中有很多描写“柘枝舞”的佳句。如“平铺一合锦筵开，连击三声画鼓催”；“鼓催残拍腰身软，汗透罗衣雨点花”；“柘枝》初出鼓声招”；“大鼓当风舞《柘枝》”等等，充分证明“柘枝舞”是在鼓声伴奏下出场、起舞的，其舞蹈必然具有节奏鲜明、气氛热烈、风格健朗的特点。在张枯《观杨瑗柘枝》中有“缓遮檀口唱新词”之句，由此可知“柘枝舞”表演间有歌唱的段落。
“柘枝舞”传入中原以后，在广泛、长期的流传中已逐渐发展变化，从保持原有民族风格的单人《柘枝舞》，到由二人表演的“双柘枝”，甚至还有儿童舞蹈《屈柘枝》。可能由于表演风格不同，《屈柘枝》不属“健舞”类，而属“软舞”类。一般是宫里在传统节日来到时，表演的一种健舞，即傩舞，叫柘枝舞。跳傩舞的时候要带傩面具，非人非兽，十分狞厉威严，传说它们有种神秘的力量，以此乞求避邪除凶。唐代“柘枝舞”流行很广，除京都长安外，常州、杭州、洪州（南昌）、潭州（长沙）、四川等地均有人表演“柘枝舞”。
到了北宋，参加跳柘枝舞的人数，已经大大增加，少则24人，多则达到40人，已经发展成为群舞，舞蹈服装也与唐朝大有不同，宽袍广袖，色彩艳丽，鼓乐节奏明快柔美，舞台通常是巨型厅堂，或者用超级帐篷搭起来的围幕，跳起来场面宏大，气势非凡，声震云霄，那叫一个震撼！寇准吟咏着“姑苏太守青娥女，流落长沙柘枝舞”和“楚歌重垒怨丛兰”这样描写柘枝舞的诗句，欣赏着气势磅礴的西域乐舞，心中的阴霾当然无存，那种怡然自得的陶醉，只有他自己才能体会得到。
寇准对柘枝舞的喜爱，到了百看不厌的地步，时人送他一个绰号“柘枝颠”，可见寇准对这种乐舞痴迷到了何种地步。独乐乐不如众乐乐，寇准不单自己爱看柘枝舞，还经常邀请文朋诗友在家里举办这样的舞会，有时还亲自如痴如醉地跳起来，而且经常是通宵达旦，不知东方之既白，颇有日日笙歌，夜夜美酒的意思。
寇准还特别喜欢在晚上举办这样的娱乐活动。入夜之后，数百支红烛错落有致地点亮起来，仿佛银河闪烁，美不胜收。寇准的府邸经常是这样灯火通明，偌大的宅院里，就连马厩和厕所都用蜡烛照明，柘枝舞的鼓乐之声，在静夜中能传到数里之外。寇准“柘枝颠”的雅号，果然是名不虚传。这就是寇准外放居官时逍遥生活的真实写照。
失意郁闷中，他在陕州迎来送往，与友人酬酢吟咏。其中有个叫张咏的，是和寇准同年进士及第，二人关系一直交好。如今过了26年，寇准45岁，而张咏61岁了，当年两人都以才子自诩，说起来，两人都没有虚度人生，还是为朝廷做了很多贡献。张咏治理地方，也是功绩卓著，赫赫有名的。有一年，张咏奉旨到开封报到，期间路过陕州寇准辖地，就顺道拜访望寇准。二人分手之时，寇准送了张咏一程又一程，一直送到陕州郊外，感叹这一别，不知道何时才能再相见。张咏是寇准的好友，出于对他的关爱，多次提醒寇准要行事低调，戒骄戒躁，不可太过张扬。张咏在成都居官时，听说寇准拜相，就感慨道：“寇公奇材，可惜学术不足尔。”张咏离京赴成都时，寇准大开筵席，为张咏践行，并亲自送好友至郊外。寇准笑问张咏：“乖崖（张咏的号），还有什么话要对我说吗？”张咏徐徐叮嘱道：“寇老西儿，《霍光传》不可不读啊。”张咏此话，实在大有深意。霍光是汉代名臣，忠心辅佐皇帝，为汉室的安定和中兴建立了重大功勋，但终因太重权势，以及家人过于跋扈而遭灭族。张咏反复提醒寇准看《霍光传》，是希望他从中吸取教训，以保全自己。遗憾的是，寇准会错了意。送别张咏后，寇准果然信手翻了翻《汉书》，当看到《霍光传》结尾处“不学无术”几字时，寇准哈哈大笑，以为张咏仅仅在讥讽自己不学无术而已，居然不曾体会到好友用心之良苦。
这一段故事是流传很广的，后来很多人拿这话来论证寇准的不学无术。张咏在其他地方也说，仕太早，用太速，不及学耳。是不是拿这话来论证寇准不学无术呢？这其实是天大的误会。张咏的意思是什么？
南宋有一个人是认真地读《霍光传》了，黄震以读书笔记闻名的。他解读这四个字，意思是霍光是不学无术的，没人想想这话对不对，当时社会萧条，汉武帝后的烂摊子是霍光收拾的，在他的振兴治理下，天下百姓手中有余粮了，四方的少数民族也来归顺朝拜了，霍光治邦有术，但也有性格上的弱点。如果论功业，霍光可以与诸葛亮比相媲美，但霍光太骄傲，不谦虚，仅此而已，“术”是人际与官场关系中的做人小技巧。黄震理解这种“术”的内涵，是权术而已。
张咏当时也理解寇准内心的失意寂寞。寇准直来直去的性格，也决定了他对自己政治失意的讳莫如深，即使对张咏也不会言说。不学无识，寇准说“此张公谓我矣”，而且是笑着说的。