当胎儿在子宫里，他的四周充满着胎液（又称羊水），他的脐带和母体的胎盘相连接，再由胎盘与母体内血液循环系统相通，并经此由母体的血液中获取营养、氧气、水分，又可由此排除废物。对胎儿来说，子宫就是他的直接环境，而母体则是他的间接环境。因此子宫和母体的一切变化对于胎儿发展或多或少都有影响的。譬如说，在怀胎期间，母体患有脑炎、伤寒、疟疾、性病、神经不正常或其他各种疾病，及氧气不足、营养不良、热量不足、操劳过度、母体衰老、心情不愉快、缺乏智力刺激等，均会影响到胎儿的健康和智能发展。严重的话，甚至会使他成为一个低能儿或白痴。
美国俄亥俄州安特奥治大学的费斯研究所曾对百余位孕妇做了一项胎教的实验，他们所得的结论是：母亲的情绪、言行能影响胎儿的性格与智慧。譬如当母亲产生愤怒或恐惧的情绪时，她的身体将分泌许多“副肾素”与“乙酸胆碱”。这两种化合物能注入胎儿的血液中，刺激胎儿神经系统，对于胎儿的人格颇有影响。