北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
作者李延年（？～前90），中山（今河北定县）人，出身倡家。每日为汉武帝作新歌，编曲。在汉武帝的东府中李延年为协律都尉。其妹为汉武帝宠幸，即李夫人。后李夫人早卒，李延年失宠终被杀。
本文写女子之美。是李延年为其妹所作。为能使妹妹入宫而在汉武帝面前唱“北方有佳人……”以引起汉武帝的注意。
该作品中运用了概括而抽象的虚写。不写手、肤、领、齿美在何处，而是写其美的影响，美的程度：“一顾倾人城，再顾倾人国”，全国全城人尽为之动。究竟美貌如何，给读者一个自由的想像空间，想她有多美就有多美。