苏轼（1037～1101），字子瞻，号东坡居士，眉州眉山（今四川眉山县）人。苏轼是一位具有多方面才能的艺术家。他的诗浪漫瑰丽，气势不凡；他的词境界高远，开启宋词豪放一派；他的书法大气淋漓，并列“宋四家”之一；他的绘画也自成一家，为后人所称道。在散文方面，作为“唐宋八大家”之一，苏轼不仅创作数量很大，而且以气势纵横，舒卷自如，变化多姿，畅达明快形成了自己独特的风格。著有《苏东坡集》和《东坡乐府》等。
壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下，清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。
于是饮酒乐甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂櫂兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮余怀，望美人兮天一方。”客有吹洞箫者，倚歌而和之。其声呜呜然，如怨，如慕，如泣，如诉，余音嫋嫋，不绝如缕，舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。
苏子愀然，正襟危坐而问客曰：“何为其然也？”
客曰：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉！况吾与子渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿，驾一叶之扁舟，举匏樽以相属，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷，挟飞仙以遨游，抱明月而长终——知不可乎骤得，托遗响于悲风。”
苏子曰：“客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎！且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色；取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。”
客喜而笑，洗盏更酌。肴核既尽，杯盘狼藉。相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。
赤壁位于湖北黄冈县，离苏轼的贬所不远，但不是三国曹吴大战的遗址。苏轼在这里即景抒情，借题发挥，从历史的变迁、宇宙的盈虚，联想到人生的荣辱得失，从而表达了一种齐生死、共荣辱、随遇而安的超脱思想，这既可以看作是作者对自己身处困境的一种排遣，也可以看作他对人生意义的一种参悟。
文章融合了“赋”与“游记”两种体裁的特点，全文用韵、铺叙细腻，且又用记游的顺序来组织，趋尤使全文既有流动的结构，又有深切的议论，从而展现了作者叶达的胸襟，实现了情与辞的完美融合。