白腹军舰鸟的竞争意识不仅是它们自身存在的保障，也促进了其他动物的身体机能的进化。
自然界中时刻都存在着竞争。不同物种之间要竞争，同一物种之间也要竞争。动物之间的竞争，大部分都是由食物引起的。不同物种之间存在着捕食与被捕食的关系，相同物种之间存在着争夺有限食物的竞争。不过，在此之外，还有一种比较特殊的竞争，在人称“强盗鸟”的白腹军舰鸟的身上体现了出来。
白腹军舰鸟是一种大型的海洋鸟类，体长约1米，展开狭长双翅宽度可达2.2米，而它的骨骼重量仅113克，比它的羽毛重量还轻。
白腹军舰鸟的飞行能力十分强，白天借助于强劲的海风，长时间在海面上空滑翔盘旋，可以飞上1200米的高空，也可以连续不停地飞到离巢1600千米远的地方。
白腹军舰鸟的捕鱼本领也很强，纯以鱼为食。它的喙上带有锋利的钩，除了能在水中猎食外，也能在海面低空捕获跃出水面的鱼。而它捕食的特殊之处就在于，它还能在空中拦路抢劫，把其它鸟捕获的鱼夺走。白腹军舰鸟常在海面高空盘旋，长时间巡视。一旦发现鲣鸟或海燕从水中啄住鱼，飞入空中时，白腹军舰鸟就会立即俯冲疾驰追击，猛烈地啄击前者的尾部，迫使其张口，然后一下子将空中下落的鱼接住，啄而食之。万一鲣鸟不松嘴，它就会啄住鲣鸟不放，直到啄死为止。如果抢来的食物太多了，就暂时贮存在喉囊里。正因如此，白腹军舰鸟才被人们称为“强盗鸟”。
在我们人类看来，“强盗鸟”无疑就如同古时候的绿林强盗，现在的抢劫犯。这当然无可厚非。可是，我们不能以人类的道德规范去衡量动物。要知道，白腹军舰鸟的竞争意识不仅是它们自身存在的保障，也促进了其他动物的身体机能的进化。同时，这种竞争意识，未尝没有给我们人类以鼓舞和信心。
自然界的食物链印证了等级森严和弱肉强食的存在。但是，要将其置于人类社会中，究竟合适吗？这就涉及到人类的社会的“等级”问题。
人是平等的吗？让我们看一段真实的故事。
1912年4月10日，被称为“世界工业史上的奇迹”的“泰坦尼克号”从英国的南安普顿启航驶往美国纽约。5天之后，这艘载着1316名乘客和891名船员的豪华巨轮与冰山相撞。这艘当时世界最大的客轮首航就沉没于北大西洋中。这场海难被认为是20世纪人间十大灾难之一。“泰坦尼克号”从此成为一种灾难的代言词。
“泰坦尼克号”上的乘客所乘的船舱是有分级的，头等舱里大多是富豪，二等舱是中产阶级的专门技术人员和商人，三等舱则是穷人与移民美国的工人。鲜为人知的是，若以船舱等级来看逃生率的话，三等舱中只有26%的乘客逃生，而二等舱和头等舱分别有44%和60%的乘客逃生。阶层高低的差异竟然是生与死的差别！
“泰坦尼克号”上生存机会的差异，残酷而真实地表现了社会阶层的存在，以及社会阶层对人的影响。20世纪初如此，21世纪是否依然有此差异？不用多加陈述，只听一听“白领”、“蓝领”、“小资”这些词，我们就能真切地感受到这一差异的存在。
其实，法国著名思想家卢梭早就围绕着“社会不平等的起源和发展”，从总体上把人类历史划分为“自然状态”和“社会状态”。在自然状态中，人是自由平等的。私有制的产生既是文明社会的开端，也是人类不平等的惟一根源。从这一点上讲，在人类社会距共产主义还十分遥远的今天，等级依然十分明显地存在着，而且很大程度上决定着我们的人生。
事实上，每一个人的出身背景和个人天赋都不一样，人从生下来就不“平等”，首先体重就不等。有的只有两三斤，有的可以达到八九斤；有的人生来就那么漂亮，有的人生来就那么丑；有的人生来那么样的健康，有的人生来就那么样的衰弱。人的出身环境当然也不平等。有人生来含着银汤匙，有人生来穷得要死。人是分等级的，人与人之间的不平等是人间的普遍现象。因此，在这种社会中，人与人之间存在一种敌视和竞争，而这种敌视和竞争来自对不同等级的人的不满或不屑。
自然界中有“弱肉强食”，而在人类社会发展的过程中，一些有价值但却稀少的资源，也是不均等的分配给某些团体的。这种社会资源分配的不平等状态，就形成社会阶层。一个所谓公平的社会是在社会变动的过程中，给予每一个人平等的机会。人在意识到社会不平等并亟思改变时，社会阶层的变动就开始了。比如：台塑大王王永庆由卖米的小工，成为台湾的“经营之神”；微软的比尔·盖茨从无到有至今成为世界首富。这些都反映了由低往高的方向的社会变动，他们皆有一个共通的特征，就是力争上游，永不懈怠，向上攀登，成为社会的“上品”。总之，不平等并不是什么洪水猛兽，而是合理的，自然的。
弱肉强食决定了自然界的生死搏斗，同样，有等级，才有竞争，正是这种阶层的差异推动着我们在不停地往高处攀登。对此，马斯洛用需要层次学说来加以解释。马斯洛指出：“对于大多数人来说，其基本需要——从生存需要到自我实现的需要，都部分地得到了满足，同时又都在某种程度上并没有完全得到满足。因此，随着基本需要层次的上升，满足的百分比是逐渐减少的。并且，新的需要的出现，并不是一种突然的、跳跃的现象，而是一种缓慢的逐渐从无到有的过程。”比如，某人在当了科长之后，想尝尝当处长的滋味；当了处长，就又想尝尝当局长的滋味。晋升为副教授后，还想晋升为教授。正是由于等级的存在，所以，在追求平等乃至超越这一需要的驱动下，千千万万的人“八仙过海，各显神通”，以求从“下等公民”变为“高贵之士”。这就形成了人生舞台上你追我赶的竞争场景。
在争夺食物的过程中，强盗鸟不会因为自己的行为有什么不正当而放弃；同样，在人与人的竞争中，我们也应该看到等级的存在而积极参与，只有这样，人才能得到发展和进步，也才能实现人生的自我价值。