回到皇宫，朱瞻基立刻写了一封诏令，倡导节俭廉政。他发出的感叹是，农民十分辛苦，仅仅能够谋生。当官的坐在华丽的屋子里处理政事，一点儿都不累，更应该爱惜民力。
费正清则有自己的看法。“相对地说，由于没有内乱和外来的威胁，帝国得以免去不必要的财政负担，朝廷能够从永乐时期所承受的耗费恢复元气和实现自己的政治改革。这些改革包括改变政治和军事制度，重新组织财政和扩大社会救济计划。”（费正清《剑桥中国史·明史》）多次减免赋税和徭役，也在朱瞻基的改革之内。
朱元璋在位时吏治非常严明，至永乐末年，贪污之风渐起。到洪熙年间，由于生产力和社会经济都得到发展，海内升平，然而官场贪风却日盛一日。宣宗深知吏治清明，是有关朝廷兴衰的大事。因此，他继续重用蹇义、夏原吉和“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）等一班历经三朝、富有治国经验的老臣，也十分注意提拔选用正直又有才干的新人，罢免一些无所作为的庸官，并惩办贪官污吏。
宣宗即位之初，也像一般封建帝王一样，宣布大赦天下。但他对于获释官员的去留，把关极严，因贪赃枉法的人，虽可遇赦出狱，但一律罢官为民，不再任用。在他即位的第三个月，便通知吏部，凡在京五品以上的和在外州、府、县以上的官员，均可举荐公正廉洁的人才。为了防止循私，保证人才质量，宣宗特别制定出一个条例，凡被举荐的人犯了法，举荐人要连坐受到惩罚。
宣德三年六月，一天宣宗登上皇城闲步，忽然望见远处有一座规模宏伟、正在大兴土木的建筑工地。他便问左右，这是何人搞的什么工程？随从官员都支支吾吾不肯回答，经再三追问，才得知是工部尚书吴中，竟私自动用官厂的材料，建造自己的官邸。
宣宗听后勃然大怒，立即下令将吴中关入大狱。吴中先后在工部任职20多年，虽然深得朱棣的信赖，参加过很多重大工程的营建，但宣宗决不因他有功而有半点私情：一律照章行事。
通过此事，宣宗感到必须加强监督的力度，提拔刚直廉正的官吏到都察院即监察机构进行督察。杨士奇和杨荣推荐了通政史顾佐。顾佐曾任应天尹，为人正直，时人把他比作包公，宣宗立即提升顾佐为右都御史。顾佐接受任命后，果然不负宣宗的重望，一到都察院，便对所有的官吏进行考察。将20个不称职的官员贬到辽东，另有8人被降职，3人被罢官，同时还举荐了40多位清正有为的人才担任御史。
顾佐雷厉风行、大刀阔斧的做法，得到了宣宗的称赞。宣宗继而又提升了福建按察史邵圮为南京御史，邵圮办事认真，一丝不苟，奏请宣宗罢免了不称职的官吏20多人。
至此，北有顾佐，南有邵圮，朝纲为之一振。对贪官污吏，宜宗深恶痛绝，发现一个惩办一个。对碌碌无为、无才无识的庸官，无论关系亲疏，也毫不留情地处以降职或罢免。内阁大学士陈山、张瑛都是宣宗做太子时的旧官，情谊颇深，但发现两人不能称职，即把他们调离内阁，并没有因为他们曾是自己的旧臣而加以偏袒。
在宣宗的大力倡导下，三朝老臣向他举荐了大批正直清廉的官吏出任州府长官。这些人中有不少人成为明史上的清官廉吏，留名后世。
况钟就是其中之一，宣德五年由蹇义推荐出任苏州知府。苏州在当时是全国负担赋役最重的地区，贪官污吏便趁机营私舞弊，鱼肉乡里。
况钟到任后，佯装什么都不懂，下属官员大喜过望，以为又碰上一个贪心的知府。三天之后，况钟把群吏召来，一件一件的和他们当面对质，历数他们的种种舞弊勾当。当场立毙了为首的几个奸吏，同时把贪虐庸碌之辈全部免官。这件事震动了苏州府，也传到朝中，深得宣宗的赞赏，更得到了苏州百姓的拥戴。上世纪，根据清官况钟明察暗访、平反冤狱的事件而改编的昆曲《十五贯》，就是讲述况钟的正直机敏、嫉恶如仇的故事，当时轰动全国，并拍摄成彩色戏曲影片。
有史书描写：“况钟守苏州，锄强植良，号称能吏。赵豫守松江，恤贫济困，号称循吏，两太守遗爱及民，声名较著。”由于宣宗起用了一些像况钟、赵豫这样的清官廉吏，使得宣德年间的政治清明，风气一时崇廉尚俭。
在对内的治国之道上，宣宗能够实行安民、爱民的仁政。他深知“民能载舟亦能覆舟”的道理，因此在他统治的期间内，体恤民情，实行与民休息的政策。“坐皇宫九重，思田里三农”，这的确是关心农业生产、农民生活的宣宗的真实心态。
宣德五年（1430年）三月，宣宗路经农田时，看见路旁有耕作的农民，于是他下马询问农作物的生长情况。他兴致盎然，取来农民耕田的农具，亲自犁地。没推几下，他停下来，回头对身旁的大臣说，我只是推了三下就有不胜劳累的感觉，何况农民终年劳作。说完就命人赏赐农民钱钞。回到宫廷后，宣宗有感而发，亲作一篇《耕夫记》，勉励自己与群臣要时刻关心黎民百姓的疾苦。宣德七年九月，他又作《织妇词》一篇，并命画师将词中的情景绘成图画悬挂宫中。他对朝臣说：“朕非喜好辞章，然农桑之苦，朕深忧之，为国君者有责任告诫儒者，激励后世，朕所以作词，意在于此。”
《织妇词》的原文如下：
昔尝历田野，亲睹织妇劳，春深蚕作茧，五月丝可缫。缫丝准拟织为帛，两手理丝精拣择。理之有绪才上机，弄杼抛梭窗下织。螽斯动股织未停，鸡声三号先夙兴。机梭轧轧不暂息，辛勤累日帛始成。
呜呼！育蚕作茧未必如瓮盎，累丝由寸积为丈。上供公府次豪家，织者冬塞无挟纩。纷纷当时富贵人，绮罗烨烨华其身。安知织妇最辛苦，我独沉思一怜汝。
宣宗对农民的生活和处境是了解的，因此能够在制定政策时考虑到他们的利益。同年六月，京畿地区发生了蝗灾，宣宗派遣官员前去指挥消灭蝗虫。他仍不放心，特意谕旨户部，告诫他们往年负责捕蝗的官员害民的危害一点也不比蝗灾小，因此要严禁杜绝这种事情的再次发生，还做有一首《捕蝗诗》颁给臣子。
宣宗清楚，昏君滥用民力乃至亡国。宣宗以此为鉴，比较注意爱惜民力。反对向百姓强征暴敛，以供王室享乐的奢靡之风。在他统治的10年间，多次下旨为民解困。宣德元年（1426年）七月，罢湖广采木。宣德五年（1430年）二月，罢工部采木。宣德三年（1428年）十一月，锦衣指挥钟法保请采珠东莞，宣宗不但没有同意，还认为他是想用这种扰民的事情为自己谋求利益，将他逮捕入狱。他还多次蠲免税额、积欠柴炭草，免除在京工匠中年老残疾和户内无丁力者的匠籍。有一个工部尚书奏请，宫中御用器物不足，需到民间采办，宣宗制止说：“汉文帝服御帷帐无文彩，史称恭俭，朕饮食器用，当从简朴。”遂命人从宫中的库藏器物中取用，不再重新购买。有一个和尚自称要修寺庙为宣宗祝福长寿，宣宗认为这是扰民之举，将其痛斥了一顿。
减免田税，开仓赈粮，这是宣宗对受灾地区人民经常采取的救济办法。史书载：河南一个知县，没有经过上报和请示，就发放了一千余石库粮救助灾民。朝廷有规定，私自动用皇粮是犯杀头之罪的，宣宗得知后不但没有降罪，反而赞扬这个知县办事机敏果断，是个能够胜任的父母官。
宣宗在位期间，明朝已创建50多年，全国政局已属稳定，政权机构及律法典章也大体完善，平民百姓经过多年的休养生息，使元末遭到破坏的生产力，也得到恢复和发展。政治经济呈现一派繁荣昌盛景象。明朝社会、经济得到了进一步的发展，进入了历史上有名的“仁宣之治”。
宣宗和父亲仁宗，都重视整肃纲纪、惩办贪官污吏，体恤百姓疾苦，减免灾区赋税，使人民得以休养生息。史书称赞：“吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡。”天下太平，百姓安居。宣宗爱惜民力，与民休患，重视农业，力劝农桑，鼓励垦荒，农民得以安居乐业，社会财富迅速积累起来。时称“宇内富庶，赋人盈羡”，是明王朝财力最雄厚的时期。