酒精有抑制中枢神经的作用，酒喝多了有催眠作用。但它的作用和传统的催眠药有相似之处，如果想长时间以喝酒来保证睡眠，就需要逐渐加大饮酒的量，一旦停止饮酒，就会睡不着觉，这样很容易造成对酒的依赖。特别是对那些长期失眠的人来讲，仅靠饮酒来催眠是不可行的，时间一长，可能会产生酒精依赖症。
酒精依赖症是一种对人身体损害很大的顽症。我们应当对这种病症予以重视。
一位70多岁的退休老人，患有失眠症，为了御寒和催眠，总要先喝上二三两白干酒才去睡觉。一天，开始他酣声如雷，几十分钟后就一直没声响，更没见翻身。老伴儿以为他睡得正香，没加理会。第二天都八九点钟了，还没见他起床，才发现没有呼吸。送到医院，医生诊断是脑溢血，经抢救无效而死亡。这个教训应引起晚上爱喝几口的老人注意。不少老人因体质弱怕冷，常以酒御寒。其实饮酒根本起不到御寒作用，反而会使全身血管扩张，使体内热量散发更多更快，因此，更容易伤风感冒，诱发多种疾病。饮酒催眠也是一种错误的做法。酒精进入人体内，先是引起中枢神经兴奋，随着酒精中毒程度的加深，又会使中枢神经受到抑制而昏昏欲睡。这表明中枢神经受损害，酒精破坏神经系统兴奋与抑制的平衡，对人有害无益。晚饭后至睡前，经过四五个小时的消化吸收，腹内基本没有食物，如饮酒基本上属于空腹饮酒。几分钟后，酒精就会被吸收入血，血液中酒精含量高，强烈刺激血管内壁，会使血压升高，喝得越多，血压越高。这会使已经硬化了的脑部血管破裂，从而引发脑溢血。
据美国加利福尼亚州控制失眠中心研究院研究人员观察发现，睡前饮酒过量的人，若出现两次打鼾（即呼吸性障碍），每次窒息十几秒钟，不但能使血压迅速升高，还能引起冠状动脉痉挛、心绞痛、心肌梗死，甚至因心脏功能紊乱而猝死。中医认为，人体生理节律，顺应昼夜阴阳变化才能保持健康。白天属阳、夜间属阴，而酒属阳温热。睡眠应以静为主，不仅要外静，内静更重要。睡前喝酒，会伤阴助阳，阳盛则阴不安，不仅影响胃肠消化，还能影响睡眠质量，使人不能充分休息，导致精神不振，这样长时间下去，会损害人体健康。
现代医学研究认为，酒中的很多有害物质（如甲醇乙醇经体内氧化后会变成甲醛和乙醛，这些都是致癌物质），睡前饮酒易在体内积存，毒害身体各种器官。而白天饮酒，由于人体新陈代谢速度较快，许多有害物质易排出体外，对心、肝、脑的伤害相对也少。据国外医学家研究发现，睡前饮酒会伤害视网膜，阻碍视网膜产生感光视色素，使其在黑暗环境中辨别物体的能力下降。因此，患有失眠症的人，不可以借酒催眠，应寻找病因，从根本治愈。