为了洗刷会稽山灭国投降的耻辱，勾践忍受一切的痛苦和辛劳，将各项复国计划交给范蠡规划，由文种全权负责执行。全力发展生产，储备粮食，并且积极研发精良武器，以期能达到国家富强的目标。同时，修筑城墙，组训军队，秘密完成备战工作，以重建越国。
文种更是组训了一组特勤人员，运用各种技巧阻挠破坏吴国的情报体系，避免相关信息为吴国细作和情报人员获得。他更设法重金贿赂伯嚭及吴王夫差的左右亲信，让夫差松懈对越国的防备。但是，单凭这些策略，绝对骗不过精明干练的夫差，更何况还有伍子胥的虎视眈眈呢。
范蠡、文种商议后的结论是：要巧妙地利用夫差和伍子胥君臣之间的矛盾，鼓动血气方刚的夫差急于争霸中原的野心，再煽动伍子胥去劝阻。其实，也不用煽动，性情鲁莽、习惯直言劝谏的伍子胥也一定会去劝阻的。
如此一来，只要这对君臣的冲突扩大，就没有人会把注意力放在小小的越国头上，越国的安全便可暂时得到保障。范蠡仅保留住可以维持国内治安所需要的最小兵力，其他则全数送往吴国，听候夫差指挥，甚至包括勾践本人及所有的大将都宣誓愿意成为夫差争霸中原的马前卒。
先前，伍子胥一再警告夫差，严防勾践有重建军队的举动。他认为，勾践一定会暗中组训军队，增加生产，储备粮食，来为向吴国报复做准备。等到范蠡将越国的大批军队、武器和粮食送到吴国的时候，夫差不禁哈哈大笑。他讥讽伍子胥以小人之心度君子之腹，并当朝称许勾践的义气，表示将和越国永结友好盟邦。而对伍子胥，夫差也不再信任，认为他过于危言耸听。
越王勾践还派遣使者上呈国书，宣誓永为吴国不二之臣属外藩。伯嚭也责备伍子胥挑拨离间，反对吴国往中原争霸的政策，低估了夫差的领导能力。他公开宣称，伍子胥倚老卖老，阻止吴国新生代拓展的努力。
伍子胥当场气愤地拂袖而去，也不和夫差打招呼就告退，弄得现场气氛非常尴尬。从此，伍子胥很少上朝，他和夫差已经是“撕破脸”了，因而也很少再表达对朝政的意见，偶尔见面也常匆匆离去，君臣之间的沟通渠道断绝。伍子胥开始变得焦躁、紧张，只对越国的事情感兴趣。国家的其他事情一概不过问，只是全神贯注地盯着勾践。一有风吹草动，便立刻报告夫差，并提出严重警告，经常小题大做。日子一长，夫差越发反感伍子胥了。
事情发展到最后，只要一谈及越国，君臣二人一定会大吵一架，常常是不欢而散。矛盾就这样一天天恶化，几乎到了不可收拾的地步。