至三鼓，有人撞门，声甚厉。顾喝问：“何人？”外应曰：“沈定兰也。”沈定兰者，顾之旧交，已死十年之人也。顾大怖，不肯开。门外大呼曰：“尔无怖，我有事托君。若迟迟不开，我既为鬼，独不能冲门而进乎？所以唤尔开门者，正以照常行事，存故人之情耳。”
顾员正躺在一座山顶的古庙之中，而偌大的古庙里现在只有他一个人，而他隔壁的房间还摆着一口盛有死人的棺材。阵阵山风吹得古刹山门哗啦啦地乱响，弄得顾员很有些胆战心惊。
其实顾员并非常住在这庙中，他只是个行路的旅客，只是昨夜赶路错过了旅店宿头，无奈之下只好跑到这荒村古庙之中借宿。
可不巧的是，当顾员刚刚进入庙门的时候，就见到庙中的僧人正在收拾法器行囊。顾员赶紧走上前去招呼，并且希望僧人能够留自己借宿一夜。
“出家人方便为怀，施主要借宿请自便。”寺庙中唯一的和尚很好说话，但他却也说出了一些让顾员有些心惊的事情，“只是施主来得不巧，山下村中有死人要过三七，贫僧我要去他家做法事，所以只能麻烦施主今夜一个人留宿庙中了。厢房之中有米，施主尽可以自己做饭，只是客房旁边还有一具没有下葬的尸体，请施主不要害怕。”
说完这番话，那僧人就跑下了山去，而顾员只好孤零零地在这山顶的荒庙之中担惊受怕。
心中打鼓的顾员很有些后悔：自己为什么不跟那和尚一起下山呢？即便今夜不睡了，也强过如此胆战心惊啊。但想了一会，顾员又安慰起自己来：这毕竟是庙宇，在佛祖面前，还有什么鬼怪敢于作祟，没事，没事，放心地睡觉吧，那和尚不也夜夜独居于此吗？
想到这些，顾员刚刚决定闭上眼睛，就听到了一阵敲门声。顾员吓得一骨碌从床上跳了起来，几步走到门边，警惕地问道：“是谁？”
“我是沈定兰啊。”
门外黑影的回答差点吓得顾员头发都竖了起来，因为沈定兰是他的同窗好友，但早在十年前就死了。
“你早已不在人世，今夜为何出现？咱们生前交好，死后你要作祟也不该找到我的头上啊！”顾员不敢开门，只是隔着门窗与门外的黑影对话。
“你别害怕，我实在是有事相托，不然你想我是鬼，难道一扇木门还能拦住我吗？现在我敲门打招呼，就是怕吓到你！”
听了门外黑影的话，顾员觉得有道理，而且沈定兰毕竟是他的多年知己，所以犹豫了一番之后，顾员还是打开了房门。可是那门外的黑影一进门顾员就发现不对了，因为那鬼怪的相貌根本就不是沈定兰，顾员根本不认识那样一个人。
吓得连退数步的顾员大喊：“你到底是谁？”“别怕，顾兄别怕。”那鬼怪僵硬地走进门来，却并没有扑向顾员，反倒继续安慰他，“实话说，我的确不是沈定兰，我就是山下那今日过三七的死人，死后与沈定兰的鬼魂有些交往，知道你为人诚信，所以来找你帮忙。我要告诉你的是我并非病死，而是被奸夫淫妇下毒谋害，所以今夜前来求你为我申冤，为了报答你，我也愿意救你一命。”
“我又不是官府，怎么能为你申冤？”顾员根本没有反应过来那鬼怪后边说的半句话，只是追问着那鬼怪伸冤的事情。
“明天早上，山下的村民都会赶上山来，你让他们看我的尸体就行了。”
那鬼怪刚刚说完话，顾员就听到隔壁的停尸房中有一阵棺材的响动，紧接着一具已经腐烂了的僵尸从那房间之中冲了出来，直奔他所在的地方扑了过来。
刚刚与顾员对话的鬼怪马上转身，与那僵尸打斗在一起，一边打斗还一边朝顾员嚷嚷，让他快跑。
反应过来的顾员赶紧往庙外冲了出去，跑了好一会眼看着天都亮了才看到山下跑来一群人，而领头的正是昨晚自己见过的和尚。
“施主夜宿寺中，碰到什么怪事没有？”那和尚跑得气喘吁吁，但看到顾员之后，仿佛松了一口气。
“你们都跑来做什么？”天色已亮，又见到这么多活人，顾员总算放下了心，没有回答和尚的问题，反倒盘问起对方来。
“嗨，别提了。”那和尚平静了一下呼吸说道，“昨夜做完法事，正在散福的时候突然有人发现棺木的盖板掉落在地，而棺中的尸体竟然不见了。结果大家四处乱找，快到天亮的时候才有人发现棺材的底部有用指甲刻的四个字‘山顶古刹’。我想起你还在山顶，怕你出事，就赶紧带着大家赶来了，幸亏你没碰到什么。”
“谁说我没碰到什么？”顾员说罢示意众人跟在自己身后，折返回古庙之中。
古庙的院子里，两具尸体已经倒在地上不动了，但却仍然纠缠在一起，就像打斗之后气力用尽，同归于尽的样子一般。指着地上的两具尸体，顾员将自己昨夜的经历告诉了众人，村长马上命人火速赶往县衙报案。
报案的人引着衙役仵作归来，一番检验，发现其中山下跑来的尸体果然是中毒而死，随即将死者的妻子抓了起来，后来又审问出了奸夫的身份，将这一对奸夫淫妇斩首示众。而那山下的死者还被县令上报朝廷，因为死后有灵，被朝廷册封为当地的土地。