中国自古就有以八言事的传统，历史上有过好多版本的八仙，最早的以八言仙始于唐代，杜甫诗中提到的“饮中八仙”指的是八位诗人。后蜀主孟昶曾得到道士张素卿所绘八仙真形，依次是李已、容成等人，还都不是今天所说的“八仙”。今传“八仙”中大部分在宋代就已流传其仙话，但作为一个仙班的记载，最早出现于元代杂剧中，至明吴元泰《八仙出处东游记》固定为：铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅，此“八仙”相沿至今。
传说中的国舅爷原型系宋仁宗曹皇后之弟，姓曹名景休，徐州人。只可能发生更早的后周柴窑，却与突兀而来的曹国舅形成了尖锐对立。不能不让人思考：是行踪诡秘的仿制高人不小心露出马脚，还是早在晚唐五代时期就已经形成了今传“八仙”？
笔者终于发现一缕线索，称曹国舅真名曹文，原是唐太宗的爱妾银妃之兄，当年兄妹回洛阳探亲，碰上皇上出巡相中了曹家女，随即纳入宫中做了妃子，世人就称曹文为国舅爷了。河北唐山市东南沿海有一地名唤作曹妃甸，是否与此故事有关尚待察明。
梳理曹国舅的身世疑云，予侧重四点：其他七位神仙全系唐代人，惟独曹国舅来自宋代于理不合，是其一；早在宋代各地就已经有了八仙祠祀，吕洞宾等都已被纳入道教神仙谱系中，是其二；《宋史》有传，曹佾字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和易，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终，追封沂王，所谓入山修道完全是没影没迹的事情，是其三；古代神仙中有一位叫曹八百的，莫非曹国舅的传说就是根据曹八百与曹文的事迹混编衍义而来，为其四。
明清以来的学者，早就指出曹国舅成仙虚幻不实。《玉芝堂谈荟》卷十七云：“独曹国舅，考诸仙传曹姓无外戚，而诸史外戚曹姓无得仙者。”胡应麟《少室山房笔丛》卷二十四云：“考诸仙传，曹姓无外戚，而诸史外戚无曹姓、无得仙者。检宋世惟曹佾为后弟，见重于时，年七十卒，初不云得仙。”赵翼《陔余丛考》卷三四也指出：“曹国舅，相传为曹太后之弟。按《宋史》慈圣光献太后弟曹佾，年七十二而卒，未尝有成仙之事。此外又别无国戚而学仙者，则亦传闻之妄也。《道山清话》记晏殊乃仙人曹八百托生。所谓曹八百者，岂即其人耶？然又非国戚也”等。有鉴于此，浦江清甚至作出如下之猜测：“画工取其贵显美仪度，亦特缀于八仙庆寿班中欤？因此起吕洞宾弟子之说。”（参见吴光正《道教与文学互动关系个案分析——曹国舅故事系统考论》）
如此看来，“八仙”中的曹国舅或当另有原型欤？！