从物理学的观点来看，噪声是各种不同频率、不同强度的声音无规律的杂乱组合，从生理学观点看，凡是使人烦恼的、讨厌的、不需要的声音，都叫噪声。例如，轰隆轰隆的机器声、刺耳的喇叭声、火车的鸣笛、厕所的冲水声、高声谈笑等。
长期暴露在噪声环境中（90分贝以上），耳感受器发生器质性病变，导致听力减退，如果长年累月在这种环境下工作，可发生噪声性耳聋，噪声强度越大，时间越久，所造成的听力损害越大。此外，长期在噪声环境中生活，可影响睡眠，造成精神紧张，还常引起烦恼、注意力分散、神经衰弱综合征、胃肠功能紊乱等。生活中我们还要注意有一种人耳听不见的“次声噪声”。一般来说，人耳所能听见的声音，频率范围是20～2万赫兹（物体每秒振动一次为1赫兹），高于2万赫兹的超声和低于20赫兹的次声，人耳都听不见。
（1）次声是一种奇特的声音，它能穿透建筑物墙壁而无明显减弱，在大气中可传播几千里。次声的声源很多，又传播得很远。风暴、台风、火山爆发、地震都能发出次声。据记载，1883年印度尼克拉卡托火山爆发所发生的强大次声，环绕地球3圈，历时108小时后才停息，全世界的微气压机都记录到这次的次声。
（2）高强度次声使人产生头晕、恶心、胃痛、失眠、耳鸣、心悸、四肢麻木、烦躁及精神不振等症状，特强次声还可使人致死。目前，许多国家已把次声列为环境污染公害之一，采取诸多的防范措施。