古时候，有一个青年人从师孟子修学三年。急于早日成才的他，自我感觉进展太慢，有时竟觉着这三年来自己好像没有多大变化。
当他把这种感受和想法告诉孟子时，孟子说：“这样吧，你到田野里去观察一棵麦苗每天的成长状况，一定要目不转睛地看着它，然后把看到的情况告诉我。”
于是，这个青年人便到田野里按老师说的去做了。
他一天到晚他凝视着一棵麦苗，却没看见它的成长，如实向老师做了回报。孟子说：“明天再去，接着观察，怎么会看不到它的成长呢？”
就这样，这个青年人一连观察了两个多月，一直没看见麦苗是如何成长的。可是，那棵麦苗已从几片小叶长出了高高的秆儿，并且秀出穗来……
他终于恍然大悟。