肾脏的解毒功能对维持人体的健康是极其重要的。湿地之所以被称为地球之肾，其原因就是它也发挥了类似的功能，即：湿地对各种各样的污染物具有很强的净化作用，对地球生态环境系统发挥了巨大的解毒功能。
那么什么是湿地呢？国际湿地公约将湿地定义为：不论其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、泥炭地或水域地带，带有或静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域。根据这种定义，河流、湖泊、沼泽、珊瑚礁都是湿地，此外还包括水库、鱼(虾)塘、盐池、水稻田等人工或人造湿地。可见，湿地的类型众多、分布极广。我国的湿地资源十分丰富，湿地面积约占世界湿地面积的11.9％，居亚洲第一位，世界第四位。根据气候区域差异、生物区系的相似和生物多样性的丰富程度，我国湿地可分为8个主要区域，即：东北湿地，华北湿地，长江中下游湿地，杭州湾北滨海湿地，杭州湾以南沿海湿地，云贵高原湿地，蒙新干旱、半干旱湿地和青藏高原高寒湿地。据初步统计，我国的沼泽约1100万公顷，湖泊1200万公顷，滩涂和盐沼地210万公顷，稻田3800万公顷，共计约6300万公顷。
作为地球上主要类型的生态系统之一，湿地在人类利，会的发展和生态环境保护中具有十分重要的地位。国外的尼罗河、底格里斯河、幼发拉底河、恒河、湄公河和我网的黄河都是人类文明的发祥地。湿地拥有丰富的水资源、生物资源、矿产资源和能源，湿地可以调节降水量不均带来的洪涝与干旱，湿地可以调节气候等等。
那么，湿地有着怎样的“解毒”功能呢？
湿地对污染物的净化是通过物理、化学和生物的三方面作用来共同完成的。首先，湿地具有沉淀、过滤、吸附等物理净化作用，可以有效去除颗粒态污染物、重金属和病原体等。科学研究表明，污染水质通过芦苇湿地时，在2～3天内可以去除80％左右的悬浮性颗粒污染物，可以使得浑浊不堪的水体迅速变清，这其中植物表面拦截和吸附发挥了重要作用。其次，湿地的化学净化作用包括化学氧化与还原、化学凝聚、化学吸附等，它们对磷、重金属及难溶性有机污染物具有良好的净化效果。但湿地最主要的净化功能还是通过各种湿地生物的分解、转化、吸收、利用来完成的。湿地是生物多样性极其丰富的生态系统，在湿地中不仅有茂密的湿地植被，还有伴生其中的鱼、虾、蟹、贝等水生动物，更为重要的是被称为“周丛微生物”的微小生物群体。随水流进入湿地的各种污染物或可以直接被湿地植物、动物吸收利用，或可以通过湿地微生物的分解、转化作用被净化。实验研究表明，湿地中的芦苇、香蒲等植物的组织中重金属污染物的富集浓度比周围水中浓度高出10万多倍，可见其解毒功能之强大。据有关专家估算，位于上海市东海沿岸总面积约420平方公里的九段沙湿地其“排毒解毒”功能如能得到充分利用，则相当丁建设了一座投资200亿元的污水处理厂！
近年来，利用湿地净化废水或污染水质的工程案例也越来越多。例如，辽河石油勘探局特油公司将经过隔油、气浮预处理后的稠油污水通入到芦苇湿地中。经检测，该芦苇湿地的出水水质达到国家污水综合排放的二级标准，完全能够满足回注要求，具有很好的生态环境和经济效益。山东省沾化县也探索出了一条利用芦苇湿地处理造纸废水的新路子：造纸废水经过预处理后引入盐碱地，通过种植芦苇不仅实现废水净化，而且改良了盐碱荒地，收割后的芦苇又是造纸的理想原料。深圳市观澜湖高尔夫球会有限公司利用人工构建的湿地系统处理职工宿舍生活污水获得了显著效果，生活污水经过化粪池预处理后直接进入湿地系统，出水中主要污染物的浓度降低了75％-95％左右，溶解氧大大增加，可以养鱼。1998年，一座集水质净化、环境教育和居民休闲为一体的湿地公园一府南河活水公园在成都建成，其功能核心实质上就是一个人工湿地塘床系统。该公园的整体布局呈“鱼形”，污染河水由“鱼嘴”而入，经“鱼身”中的植物、动物和微生物等的净化作用，然后从“鱼尾”重新返回到府南河。在整个净化系统的旁边安置了不同形式的解说牌，以中英文对照的方式说明如何通过湿地功能净化河水的过程，是难得的环境教育场所。