夏天在海滨游泳，皮肤很快就会发红、发黑。如果皮肤长时间地暴露在紫外光下，就会受到伤害甚至会发生癌变。这些都是阳光中的紫外线造成的。
紫外线是波长范围为50～40纳米的电磁波。
其中波长小于290纳米的部分称为紫外线C，这种强烈的紫外线能被臭氧层、大气层吸收，因而阳光中的这部分紫外线无法到达地面。波长为290～320纳米紫外线，称为紫外线B，它虽然也会被臭氧层吸收，但仍有部分可到达地面。适当量的紫外线B对合成人体必需的维生素D有促进作用，对人体是有好处的。但过多地被紫外线B照射，对人体也是有害的。夏季的阳光中含有很多紫外线B，长时间照射后皮肤会变红，出现皮炎、红斑，也能在皮肤中形成黑色素，这些都发生在皮肤表层。黑色素能吸收紫外线，成为紫外线的遮挡物，可保护肌肉免遭紫外线进一步的侵害。波长为320～400纳米的紫外线，称为A紫外线。这种紫外线的穿透能力很强，能深入皮肤内部，它会逐渐破坏弹力纤维组织，使肌肉失去弹性，皮肤松弛，出现皱纹。若照射量过多，还容易引起皮肤癌。
在臭氧层日益受到破坏的情况下，紫外线对地面辐射也日渐增多，有效地控制紫外线对人体的辐照量，对人类的健康有十分重要的意义。
过量紫外线的辐照不仅对人体有害，对纺织品也能造成破坏。我们都有这经验，衣服穿的时间长了，会发现衣服肩部的颜色会比其他部位的颜色要浅，这部分的布的牢固度也下降了，很容易撕坏，这也是紫外线在作怪。紫外线使染料分子结构发生变化，失去发色性能，从而颜色逐渐变淡。同样地，服装纤维的高分子，长期在紫外光的照射下，大分子之间会发生交联，随着交联程度的增加，纤维就慢慢地变脆、失去强度而毁坏。
为了防护人体免受紫外线的侵害和提高纺织品的使用寿命，保持色彩的鲜艳，科技人员开发了不怕紫外线和可防止紫外线透过的纤维——抗紫外纤维。
抗紫外纤维是在可以制成纤维的高分子化合物里，添加一些可以遮挡紫外光的无机超细粉末，如氧化锌、二氧化钛等；也可添加可吸收和把紫外线转换为低能可见光和热量的有机化合物；也可将无机的和有机的抗紫外材料混合使用，然后再通过熔融纺丝、或是湿法纺丝的技术，制成抗紫外纤维。
在人体的抗紫外防护方面，抗紫外纤维的织物可做成用于交通警察、边防战士、建筑工人、环卫工人等经常露天工作人员的夏衣，这样的织物也可用来制遮阳伞、披肩、面纱等遮阳工具。
在装饰用纺织品方面，抗紫外织物可用作汽车内装饰材料、窗帘布、台布、沙发布等，从而提高织物的使用寿命和保持色彩的鲜艳。