你想过没有，你身上的服饰、室内的墙壁、手里撑的雨伞的颜色会随着光线或温度的变化而产生各种漂亮的颜色？当你置身于这种色彩随光而动的五彩缤纷的世界时，那种感觉是多么奇妙啊！这种时代正在向我们走来，而且已经在我们身边展现风姿了。
能够产生这种奇妙的色彩现象的，是一类光致变色有机材料所展现的神奇魅力。光致变色有机材料在不同强度的日光或其他光源照射或加热下，会瞬间由一种颜色变成另一种颜色，或由无色变成其他颜色，或发生颜色的深浅变化，当停止光照或加热时，又恢复到原来的颜色状态，是一种非常容易实现的可逆变色过程。为什么这类材料的颜色能够随着光照射或加热而产生变化呢？它的反应机理非常复杂。简单地说：太阳光是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等7种色光混合而成的，而光致变色有机材料在光的作用下，其内部结构发生了变化，从而吸收了太阳光中的某些色光，剩下的色光则被材料反射并传入人的眼睛，从而显现出材料的颜色。
应用光致变色有机材料制作的仪器设备具有驱动电压低、能耗小、反应时间短、发光亮度和发光效率高，以及便于调制颜色、实现全色显示等优点。此外，光致变色有机材料还具有轻便、易于加工、原料和制备成本低廉、无味无毒，且不会对人体和环境造成危害等特点，这些都是传统的光致变色无机材料所无法比拟的。
光致变色有机材料就其用途而言十分广泛，可以用于生产制造假发、指甲油、口红等化妆品，领带、头巾、T恤衫等服饰，窗帘、壁纸等装饰材料，还广泛用于制造工艺品和玩具、油漆涂料、广告牌、道路标识牌等。这些产品在光照或加热下会呈现出色彩丰富、变化多样的图案、文字、标示或花纹，美化人类的生活环境、提高生活情趣。光致变色有机材料还可以做成透明塑料薄膜，贴到或嵌入汽车玻璃或窗户玻璃上，阳光照射时马上变色，使阳光不刺眼，以保护视力，保证安全，并可起到调节室内或车内温度的作用。还可以溶入或混入塑料薄膜中，用作农业大棚农膜，增加农产品、蔬菜、水果等的产量和质量。光致变色有机材料还可以用作军事上的隐蔽材料，例如应用这类光致变色材料制作的作战迷彩服、战地帐篷、军事武器、车辆装备等具有非常出色的伪装效果，从而更好地隐蔽自己、迷惑敌人，提高自身的战斗力。科学家正在致力于研究开发一种能够折叠的，或能够穿在身上的显示器件，未来战场上的士兵可以摊开一张塑料纸，显示实时战情地图，飞行员、士兵和消防队员将可以戴上应用光致变色有机材料制作的头盔，这些都将自力地提高军队的作战能力。此外，光致变色有机材料还可以广泛用作光信息存储、光调控、光开关、光学器件材料、光信息基因材料、修饰基因芯片材料、自显影感光胶片和全息摄影材料、高技术防伪识别材料等。
我国的纺织印染业、服装业面临着国际市场的激烈竞争，如果我们利用光致变色有机材料和技术对这些传统行业的产品进行升级换代，必将进一步提升这一产业的国际竞争力，创造更多就业机会，带来更火的经济效益和社会效益，促进国家的经济发展。
目前研究和应用光致变色有机材料最多的国家是美国、日本和法国等。日本在民用行业上开发比较早，并且开始生产和销售光致变色有机T恤衫、变色眼镜和玻璃等产品。我国也在该领域开展了富有成效的理论和应用研究，并较早地开展应用光致变色有机材料开发防伪识别技术，该成果已经在相关领域得到很好的应用。